Seorang siswa profesional mungkin membutuhkan waktu yang lama untuk menyelesaikan persyaratan gelar jika dia mencoba untuk memenuhi jurusan ganda atau tiga.
Ada dua kegunaan yang diakui untuk istilah mahasiswa profesional. Di satu sisi, seorang siswa profesional mungkin orang di sekolah mengejar gelar, biasanya di tingkat pascasarjana yang mengarah ke profesi tertentu. Misalnya orang-orang di sekolah kedokteran, sekolah hukum, atau mereka yang dilatih untuk menjadi perawat adalah mahasiswa profesional.
Lebih umum istilah ini digunakan dalam bahasa gaul untuk merujuk pada siswa yang terus bersekolah, jauh melampaui tahun keempat, ketika sebagian besar siswa diharapkan lulus. Alih-alih pindah ke sekolah pascasarjana , siswa profesional dapat tinggal di tingkat senior selama beberapa tahun, dan dapat disebut supersenior. Mereka umumnya belum lulus, karena tidak memenuhi satu atau lebih syarat kelulusan.
Seorang siswa profesional dapat terus menghadiri kelas untuk mengambil keuntungan dari kehidupan asrama.
Situasi seperti itu mungkin terjadi jika seorang mahasiswa memutuskan untuk mengubah jurusannya di tahun ketiga atau keempat kuliah. Mengubah jurusan dan diterima di “sekolah” lain di universitas dapat berarti mengambil lebih banyak kelas dan pelatihan. Hal ini dapat memperpanjang usia sekolah siswa selama dua sampai tiga tahun lagi. Seorang siswa profesional mungkin mengambil satu tahun ekstra kursus elektif untuk memiliki pengetahuan yang lebih besar di bidangnya.
Orang-orang di sekolah hukum dianggap sebagai siswa profesional.
Kadang-kadang, karena biaya kuliah mahal, orang-orang akan terus menghadiri setidaknya paruh waktu sehingga mereka dapat menunda pinjaman mahasiswa mereka. Seorang mahasiswa yang bekerja tetapi masih mengambil dua kelas dalam satu semester dapat menunda banyak pinjaman mahasiswa dan dalam beberapa kasus akrual bunga. Mungkin jauh lebih murah untuk melanjutkan kuliah daripada mencoba melunasi pinjaman besar. Tentu saja, jika seseorang terus mendapatkan pinjaman sambil melanjutkan kuliah sebagai mahasiswa profesional, masalah pengembalian pinjaman hanya bola salju.
Siswa profesional juga dapat mengambil banyak waktu untuk menyelesaikan persyaratan gelar jika dia mencoba untuk memenuhi jurusan ganda atau tiga kali lipat di sekolah. Persyaratan junior dan senior untuk setiap jurusan umumnya terdiri dari sekitar 70-90% dari kelas yang diambil junior dan senior, dan mungkin tidak ada waktu untuk memenuhi persyaratan gelar untuk lebih dari satu jurusan dalam dua tahun kelas atas. Gelar sarjana empat tahun dengan beberapa jurusan mungkin membutuhkan empat hingga enam tahun pekerjaan kelas atas untuk menyelesaikan gelar.
Terkadang, mahasiswa profesional adalah orang yang tidak ingin meninggalkan lingkungan universitas. Alih-alih memenuhi persyaratan kelulusan, mereka mungkin mengambil berbagai kelas yang tidak terkait. Mereka mungkin menyukai rangsangan intelektual dari lingkungan universitas dan tidak ingin meninggalkannya untuk dunia profesional. Hal ini dapat menimbulkan masalah bagi universitas, karena mahasiswa diharapkan untuk melanjutkan kuliah setelah empat sampai lima tahun bekerja. Tinggal di perguruan tinggi menciptakan masalah bagi siswa yang masuk karena mengisi ruang kelas bagi orang lain yang tertarik untuk memenuhi persyaratan mereka dan kemudian pindah.
Beberapa perguruan tinggi berusaha untuk menghentikan siswa profesional dari tipe terakhir dengan menempatkan batas waktu pada kehadiran di perguruan tinggi, atau pada waktu yang diizinkan untuk lulus. Master sejati dalam tinggal di universitas dapat beralih jurusan pada saat ini, atau beralih perguruan tinggi untuk terus menjadi mahasiswa profesional.