Multitasking komputer adalah proses lebih dari satu program yang dijalankan oleh komputer pada waktu yang sama. Di awal sejarah komputasi, multitasking hampir tidak pernah terdengar, dan selama beberapa dekade diturunkan ke mainframe kelas atas dan tidak tersedia dalam komputasi pribadi. Seiring kemajuan teknologi, multitasking menjadi tersedia dan dengan cepat berkembang menjadi standar industri untuk komputer pribadi . Pada tahun 2011, bahkan perangkat seperti smartphone sering kali mampu melakukan banyak tugas, misalnya, memungkinkan pengguna menjelajahi Internet dan streaming musik pada saat yang sama.
Sistem operasi multitasking dapat menjalankan lebih dari satu program secara bersamaan.
Ketika multitasking komputer berada pada tahap awal pengembangan, itu disebut time-sharing, sebuah istilah yang merujuk pada cara beberapa program atau proses berbagi kekuatan CPU . Cukup awal, istilah ini digantikan oleh istilah kontemporer multitasking, meskipun dalam versi paling awal, multitasking tidak benar-benar multitasking tetapi peralihan cepat antara aplikasi yang tampak simultan. Komputer cararn dengan hanya satu prosesor tampaknya mampu melakukan banyak tugas secara bersamaan dengan menggunakan teknik ini.
Komputer dengan beberapa prosesor memiliki dua atau lebih prosesor terpisah yang dihubungkan bersama. Sistem ini, yang telah menjadi lebih umum dan lebih maju selama awal abad ke-21, mampu melakukan multitasking yang sebenarnya, meskipun dalam praktiknya, tidak ada perbedaan yang terlihat, selain dari peningkatan kinerja, dalam cara sistem ini bekerja dibandingkan dengan sistem prosesor tunggal. Namun, beberapa prosesor memungkinkan banyak program berbeda untuk berjalan pada waktu yang sama.
Memori sistem masih membatasi multitasking komputer. Kinerja komputer ditentukan oleh kecepatan prosesor, tetapi jumlah program yang dapat dijalankan oleh prosesor tertentu pada satu waktu juga dibatasi oleh jumlah memori sistem yang ditempati oleh program ini. Teknik yang disebut pengalihan memori memungkinkan memori sistem diakses oleh program apa pun yang sedang berjalan saat ini pada sistem prosesor tunggal atau didelegasikan sesuai kebutuhan pada sistem prosesor ganda.
Dikatakan bahwa multitasking komputer yang sebenarnya mempengaruhi cara orang hidup, bekerja dan menggunakan komputer mereka, dan dalam beberapa hal ini memang benar. Multitasking memungkinkan seseorang untuk mengalirkan musik dari layanan radio Internet sambil meneliti dan menulis makalah pada saat yang bersamaan. Keterbatasan kemampuan manusia untuk melakukan banyak tugas pada akhirnya akan membatasi cara individu dapat memanfaatkan kekuatan komputer cararn untuk melakukan banyak tugas. Manusia memiliki kemampuan terbatas untuk berkonsentrasi pada banyak tugas atau aktivitas, sehingga sulit untuk berinteraksi dengan lebih dari satu program perangkat lunak pada satu waktu.
