Seorang insinyur prototipe merancang produk yang belum diproduksi.
Seorang insinyur prototipe biasanya bertanggung jawab untuk mengawasi proses merancang dan mengembangkan produk prototipe. Ini sering dimulai dengan tahap brainstorming dan desain di mana seorang insinyur membuat konsep atau menggunakan ide dan desain orang lain untuk mulai mengembangkan pendekatan realistis untuk itu. Sebuah model kemudian biasanya dibuat dari prototipe, baik dalam bentuk fisik atau sebagai objek yang dihasilkan komputer yang dapat diuji dalam ruang virtual. Prototipe yang sebenarnya kemudian biasanya dibuat oleh seorang insinyur untuk digunakan dalam demonstrasi atau sebagai langkah pertama dalam pengembangan masa depan.
Insinyur prototipe meninjau desain produk untuk kelayakan.
Salah satu tanggung jawab pertama yang sering dimiliki oleh seorang insinyur prototipe adalah pembuatan konsep atau desain yang dapat digunakan untuk mengembangkan prototipe. Cara yang tepat di mana seorang insinyur melakukan ini dapat sedikit berbeda, meskipun sering dimulai dengan brainstorming dan banyak iterasi tentang cara mengembangkan produk. Insinyur mungkin juga perlu bekerja dari konsep orang lain dan menemukan cara untuk membuatnya benar-benar bekerja. Ini bisa menjadi konsep kasar yang dijelaskan secara umum, atau bisa menjadi produk yang sepenuhnya dipahami yang perlu dikembangkan lebih lanjut oleh insinyur untuk membuatnya praktis.
Setelah desain dasar dibuat, maka seorang insinyur prototipe biasanya membuat beberapa jenis model atau versi non-fungsional dari suatu produk. Hal ini sering dilakukan untuk mulai melihat bagaimana suku cadang mungkin perlu diperoleh atau dibuat dan untuk menguji tampilan keseluruhan dan kegunaan awal suatu produk. Model fisik dapat dibuat oleh seorang insinyur, sering digunakan untuk memastikan bahwa suatu item dapat masuk ke dalam bagian dari objek yang lebih besar yang mungkin hanya menjadi salah satu komponennya. Program Computer Aided Drafting ( CAD ) sering digunakan untuk membuat model digital dari suatu item yang dapat diuji dan dianalisis dalam lingkungan virtual.
Ketika tahap pengembangan ini selesai, seorang insinyur prototipe biasanya membuat prototipe fungsional dari suatu item. Ini bisa menjadi salah satu tahap proses yang paling sulit dan kompleks karena berbagai kekurangan perlu ditemukan dan banyak pengujian dilakukan pada prototipe. Namun, item fungsional penting, karena sering digunakan dalam demonstrasi dan untuk menunjukkan aplikasi praktis kepada orang lain di dalam perusahaan. Versi pertama dari suatu item jarang digunakan, jadi seorang insinyur prototipe mungkin perlu membuat banyak model dan melalui banyak iterasi suatu produk sebelum pengerjaannya selesai.