App adalah singkatan dari “application,” yang merupakan hal yang sama dengan program perangkat lunak. Sementara App dapat merujuk ke program untuk platform perangkat keras apa pun, itu paling sering digunakan untuk menggambarkan program untuk perangkat seluler, seperti ponsel cerdas dan tablet.
Istilah “aplikasi” dipopulerkan oleh Apple ketika perusahaan menciptakan “App Store” pada tahun 2008, setahun setelah iPhone pertama dirilis. Ketika iPhone dan App Store semakin populer, istilah “app” menjadi cara standar untuk merujuk ke aplikasi seluler. Program untuk Android dan Windows Phone sekarang disebut “apps” juga.
Tidak seperti aplikasi untuk PC tradisional (sering disebut “aplikasi desktop”), aplikasi seluler hanya dapat diperoleh dengan mengunduhnya dari toko aplikasi online. Sebagian besar perangkat secara otomatis menginstal app saat diunduh, yang menciptakan proses instalasi tanpa batas bagi pengguna. Beberapa apps gratis, sementara yang lain harus dibeli. Namun, aplikasi seluler biasanya jauh lebih murah daripada aplikasi PC, dan banyak yang tersedia hanya 99 sen. Faktanya, sebagian besar aplikasi berbayar kurang dari $ 10.
Sebagian alasan mengapa app seluler lebih murah daripada aplikasi desktop adalah karena mereka sering kurang maju dan membutuhkan lebih sedikit sumber daya untuk dikembangkan. Aplikasi terbatas pada kemampuan sistem operasi seluler (seperti iOS atau Android) dan karena itu mungkin tidak menawarkan fungsionalitas sebanyak program desktop. Misalnya, pengolah kata untuk Android kemungkinan besar memiliki fitur yang jauh lebih sedikit daripada aplikasi pengolah kata untuk Windows. Sebagian besar aplikasi dirancang untuk menjadi kecil, cepat, dan mudah digunakan. Tidak seperti aplikasi desktop, aplikasi dimaksudkan untuk digunakan saat bepergian dan dikembangkan untuk memanfaatkan antarmuka layar sentuh kecil.
CATATAN: Apple merilis Mac App Store pada Januari 2011, yang menawarkan aplikasi yang dapat diunduh untuk Mac OS X. Dalam hal ini, istilah “app” mengacu pada aplikasi desktop.