Peradaban Lembah Indus ada selama tahun-tahun awal 3300-1300 SM, dan periode dewasanya 2600-1900 SM. Wilayah peradaban ini meluas di sepanjang Sungai Indus dari apa yang sekarang menjadi Afghanistan timur laut, ke Pakistan dan barat laut India.
Peradaban Indus adalah yang paling luas dari tiga peradaban awal dunia kuno, bersama dengan Mesir Kuno dan Mesopotamia. Harappa dan Mohenjo-daro dianggap sebagai dua kota besar Peradaban Lembah Indus, muncul sekitar 2600 SM di sepanjang Lembah Sungai Indus di provinsi Sindh dan Punjab di Pakistan. Penemuan dan penggalian mereka pada abad ke-19 dan ke-20 memberikan data arkeologi penting tentang budaya kuno.
Jazirah India terletak di Asia Selatan. India juga disebut Anak Benua Asia karena letaknya seolah-olah terpisah dari daratan Asia. Di utara India terdapat Pegunungan Himalaya yang menjulang tinggi. Pegunungan Himalaya menjadi pemisah antara India dan daerah lain di Asia. Di bagian Barat pegunungan Himalaya terdapat celah yang disebut Celah Khaibar. Di India terdapat berbagai bahasa, di antaranya yang terpenting yaitu sebagai berikut.
- bahasa Munda atau bahasa Kolari. Bahasa ini terdapat di Kashmir.
- Bahasa Dravida, mempunyai 14 macam, seperti Tamil, Telugu, Kinare, Malayam, Gondhi, dan Berahui.
- Bahasa Indo-Jerman, mempunyai bahasa daerah sembilan belas macam, salah satunya adalah bahasa Sanskerta dan Prakreta.
- Bahasa Hindustani. Bahasa ini muncul di Delhi dan merupakan percampuran antara bahasa Arab, Parsi, dan Sanskerta. Bahasa ini disebut pula bahasa Urdu.
Mempelajari bahasa Sanskerta merupakan salah satu upaya untuk mengetahui perjalanan sejarah bangsa Indonesia pada masa lalu. Hal ini juga ditujukan untuk mengetahui sejauh mana pengaruh kebudayaan Hindu-Buddha pada masyarakat Indonesia, di luar pengaruhnya pada politik, ekonomi, dan pemerintahan. William Jones berpendapat bahwa bahasa Sanskerta merupakan bahasa yang serumpun dengan bahasa Parsi, Germania, dan Kelt. Studi tertua tentang India, membawa kita ke India pada masa interglasial II, yaitu sekitar 400.000 SM hingga 200.000 SM. Hal ini berdasarkan hasil penelitian terhadap jenis bebatuan pada lapisan tanah di kawasan India. Dari penelitian ini, terungkaplah sebuah fakta mengenai sejarah manusia yang mendiami kawasan itu setelah melihat artefak-artefak peninggalan purba di Lembah Indus. Para ahli lalu menyimpulkan bahwa di kawasan ini pernah berlangsung sebuah peradaban Lembah Sungai Indus, yang terkenal dengan nama peradaban Mohenjodaro-Harappa, yang berkembang pada 2300 SM. Melalui Celah Khaibar, bangsa India berhubungan dengan daerah-daerah lain di sebelah utaranya. Daerah Lembah Sungai Indus terletak di
Barat Laut India. Sungai Indus berasal dari mata air di Tibet, mengalir melalui Pegunungan Himalaya. Setelah menyatu dengan beberapa aliran sungai yang lain, akhirnya bermuara ke Laut Arab. Panjang Sungai Indus kurang lebih 2900 kilometer. Apabila Anda memperhatikan Sungai Indus pada peta dewasa ini, maka sungai tersebut mengaliri tiga wilayah yaitu Kashmir, India, dan Pakistan. Sisa peradaban Lembah Sungai Indus ditemukan peninggalannya di dua kota, yaitu Mohenjodaro dan Harappa. Penghuninya dikenal dengan suku bangsa Dravida dengan ciri-ciri tubuh pendek, hidung pesek, rambut keriting hitam, dan kulit berwarna hitam.
Penemuan arkeologis di Mohenjodaro-Harappa mulai terjadi ketika para pekerja sedang memasang rel kereta api dari Karachi ke Punjab pada pertengahan abad ke-19. Pada waktu itu, ditemukan benda-benda kuno yang sangat menarik perhatian Jenderal Cunningham, yang kemudian diangkat sebagai Direktur Jendral Arkeologi di India. Sejak saat itu, maka dimulailah penggalian-penggalian secara lebih intensif di daerah Mohenjodaro- Harappa.
Peradaban Lembah Indus
Peradaban Lembah Indus adalah salah satu dari tiga masyarakat “Timur Kuno” yang dianggap sebagai tempat lahir peradaban dunia lama manusia, dan termasuk yang paling luas; dua masyarakat “Timur Kuno” lainnya adalah Mesopotamia dan Mesir Firaun. Umur Peradaban Lembah Indus sering dipisahkan menjadi tiga fase: Fase Harappa Awal (3300-2600 SM), Fase Harappa Dewasa (2600-1900 SM) dan Fase Harappa Akhir (1900-1300 SM).
Pada puncaknya, Peradaban Lembah Indus mungkin memiliki populasi lebih dari lima juta orang. Ini dianggap sebagai masyarakat Zaman Perunggu, dan penduduk Lembah Sungai Indus kuno mengembangkan teknik baru dalam metalurgi — ilmu tentang bekerja dengan tembaga, perunggu, timah, dan timah. Mereka juga melakukan kerajinan tangan yang rumit, terutama menggunakan produk yang terbuat dari batu permata Carnelian semi mulia, serta ukiran segel— pemotongan pola ke bagian bawah segel yang digunakan untuk stamping. Kota-kota Indus terkenal dengan perencanaan kota, rumah bata panggang, sistem drainase yang rumit, sistem pasokan air, dan kelompok bangunan non-hunian besar.
Peradaban Lembah Indus juga dikenal sebagai Peradaban Harappa, setelah Harappa, situs pertama yang digali pada 1920-an, di tempat yang dulunya adalah provinsi Punjab di British India dan sekarang berada di Pakistan. Penemuan Harappa, dan situs sesama kota Indus Mohenjo-daro, adalah puncak dari pekerjaan yang dimulai pada tahun 1861 dengan berdirinya Survei Arkeologi India di Raj Inggris, nama umum untuk pemerintahan kekaisaran Inggris atas anak benua India dari 1858 sampai 1947.
Hasil kebudayaan peradaban lembah sungai indus:
- Bangunan;
- arca;
- kolam pemandian besar;
- alat2 rumah tangga;
- senjata;
- kereta dari tanah liat yang disebut terracota;
- piktogram
