Prasasti adalah tindakan dan efek dari tulisan (tanda ukiran atau gambar, menuliskan nama seseorang untuk objek tertentu). Istilah ini digunakan untuk memberi nama anotasi atau catatan seseorang atau sesuatu.
Dalam arti lain, prasasti adalah tulisan yang diukir pada logam, batu atau bahan tahan lainnya yang dibuat untuk menjaga memori peristiwa-peristiwa penting. Ilmu yang membantu Sejarah untuk studi dan interpretasi prasasti kuno dikenal sebagai epigrafi. Prasasti pertama dari budaya Sumeria, sekitar 3.800 SM.
Pengertian Prasasti
Prasasti adalah tulisan yang memuat informasi sejarah yang ditulis pada tugu baru tersendiri atau ditatah di bagian tertentu pada candi. Bahan untuk membuat prasasti ini biasanya batu atau logam.
Informasi sejarah dalam prasasti biasanya berupa peringatan terhadap usaha raja dalam menyejahterakan rakyatnya dalam bentuk memberikan kurban sapi kepada kaum brahmana atau pendirian taman atau penggalian kanal atau sungai. Bisa pula prasasti berisi usaha raja yang berhasil menaklukkan kerajaan lain.
Prasasti memiliki makna sendiri di era budaya dan sejarah masing-masing. Oleh karena itu, untuk belajar tentang masa lalu, penting untuk mempelajari apa sebenarnya arti tulisan-tulisan ini. Proses menentukan, mempelajari dan menganalisis grafem kuno semacam itu disebut epigrafi. Spesialis di bidang ini (dan orang-orang yang didedikasikan untuk penelitian tulisan-tulisan kuno ini) disebut epigraf. Untuk melakukan studi skala penuh terhadap dokumen-dokumen sejarah, para epigraf merekonstruksi teks-teks, menerjemahkan kata-kata dan menjalankan tes penanggalan untuk mengidentifikasi waktu di mana prasasti itu mungkin telah ditulis. Penting juga untuk dicatat bahwa epigrafi adalah cabang arkeologi.
Sejarah Epigrafi
Epigrafi telah dipraktekkan selama beberapa waktu. Berbagai budaya di seluruh dunia telah melakukannya dengan cara mereka untuk melayani kebutuhan mereka. Pada awalnya, dokumen-dokumen Latin adalah subjek studi intensif oleh para epigraf Eropa yang memasukkan Georg Fabricius. Kumpulan tulisan-tulisan Latin terbesar yang disebut Corpus Inscriptionum Latinarum, adalah produk dari karya yang dilakukan oleh Memmosen bersama-sama dengan para cendekiawan yang melakukan penelitian mendalam terhadapnya. Meskipun ada gangguan perang Prusia pada waktu itu, dokumen-dokumen itu diterbitkan di Berlin sejak 1863. Tulisan-tulisan Yunani juga diterbitkan di Berlin pada waktu 1827-1877 dengan judul, Corpus Inscriptionum Graecarum. Serangkaian publikasi lain yang telah dipelajari dan diterbitkan secara komprehensif oleh para epigraf termasuk tulisan-tulisan Romawi, Mesir, dan Persia.
Prasasti di Indonesia
Mulanya, prasasti dan yupa ditulis (zaman Tarumanagara dan Kutai), menggunakan huruf Pallawa dan bahasa Sansekerta. Prasasti-prasasti yang merupakan peninggalan Tarumanagara di antaranya: Prasasti Ciaruteun, Prasasti Kebon Kopi, Prasasti Jambu, Prasasti Tugu, Prasasti Pasir Awi dan Muara Ciaruteun, serta Prasasti Lebak. Kebanyakan prasasti-prasasti ini berbahasa Sansekerta dan berabjad Pallawa.
Dengan demikian, tak sembarang orang bisa membuat prasasti kecuali kaum agama dan bangsawan yang pandai mambaca-menulis. Pada masa berikutnya, yaitu masa Mataram dan seterusnya, huruf yang dipakai telah mengalami perkembangan yang disesuaikan dengan bahasa setempat menjadi huruf Kawi atau Jawa Kuno.
Sedangkan di Sumatera, bahasa yang digunakan awalnya adalah Pali dan kemudian menjadi Melayu Kuno. Simaklah teks yang terdapat pada Prasasti Talang Tuo berikut ini yang aslinya berbahasa Melayu Kuno.
(1) selamat tahun Saka, telah berjalan 606 pada tanggal dua paruhterang bulan Caitra. Itulah saatnya Kebun Sriksetra ini dibuat
(2) (dari) perintah yang Dipertuan Hyang Sri Jayanaga. Ini merupakan kaulnya yang Dipertuan Hyang. Segala yang tertanam di sini: kelapa, pinang, enau, sagu
(3) dengan jenis kayu dimakan buahnya; begitu pula bambu, buluh betung, dan lain-lainnya; dan lagi kebun yang lain,
(4) yang ada empang dan telaganya, dan segala yang boleh dipakai untuk melakukan sekalian kebaikan, diperuntukkan bagi kemakmuran segala makhluk, yang berjalan atau yang tak tidak berjalan, supaya mereka mendapat
(5) kesukaan; dan bila lapar di masa diam atau di dalam perjalanan (supaya) mendapatkan makanan dengan air yang diminumnya (supaya) segala hasil ladang dan cukup
(6) pula menghidupi segala jenia hewan, terutama agar (hewan ini) menjadi banyak. Dan janganlah mereka diberi rintangan, aniaya, atau gangguan tidur. Barang siapa yang
(7) segala perbuatannya, apa pun juga, senantiasa menurut (maksud maksud di atas) maka tidak dikenai penyakitlah ia, tidak rusak apa yang akan dikerjakannya, begitu juga sekalian keluarganya
Rangkaian kalimat pada prasasti tersebut menyatakan bahwa Raja Sriwijaya, Sang Hyang Sri Jayanaga, telah berjasa mendirikan Taman Sriksetra, sebuah taman yang ditumbuhi berbagai macam buah-buah dan hasil ladang lainnya. Taman ini diperuntukkan bagi masyarakat Sriwijaya. Prasasti Talang Tuo ini juga berisikan peraturan-peraturan (hukum) yang diberlakukan oleh Raja Jayanaga.
Tujuan prasasti
Para penguasa menggunakan prasasti secara luas pada zaman kuno untuk mencatat dekrit mereka untuk rakyatnya. Di Yunani kuno, prasasti ditempatkan di Acropolis di mana setiap warga negara Yunani akan membaca tentang dekrit penting yang dibuat oleh rakyat. Informasi tentang pengeluaran pemerintah juga dimasukkan di sana.
Di kuil-kuil Yunani, prasasti digunakan untuk mencatat masalah keuangan seperti pembayaran pinjaman, hadiah, dan properti yang dijual atau dibeli oleh para pemimpin agama. Ritual juga dicatat untuk tujuan membimbing para penyembah dengan prosedur yang benar dalam menjalankannya. Dengan demikian, epigrafi membantu mengungkapkan semua pengetahuan kuno yang disimpan dalam bentuk prasasti selama berabad-abad.