Shareware adalah perangkat lunak yang dapat Anda gunakan berdasarkan uji coba sebelum membayar untuk itu. Tidak seperti freeware, shareware sering memiliki fungsi terbatas atau hanya dapat digunakan untuk waktu terbatas sebelum memerlukan pembayaran dan pendaftaran. Setelah Anda membayar untuk program shareware, program ini berfungsi penuh dan batas waktu dihapus.
Pada tahun 1980-an dan 1990-an, shareware adalah cara populer bagi pengembang kecil untuk mendistribusikan perangkat lunak. Munculnya CD memungkinkan banyak pengembang untuk mengirimkan program perangkat lunak mereka sebagai koleksi, seperti “Top 100 Mac Games.” Koleksi shareware lainnya termasuk utilitas, program grafik, dan aplikasi produktivitas. Dalam banyak kasus, program-program ini berfungsi penuh dan hanya meminta sumbangan dari pengguna. Program yang tak henti-hentinya mengingatkan pengguna untuk mendaftar dan membayar perangkat lunak itu dikenal sebagai “nagware.”
Saat ini, jenis program shareware yang paling umum adalah program percobaan, yang juga disebut “trialware” atau “demoware.” Program-program ini disediakan sebagai demo yang dapat Anda coba untuk waktu yang terbatas, seperti dua minggu atau satu bulan. Setelah masa uji coba berakhir, Anda harus membayar perangkat lunak untuk terus menggunakannya. Kebanyakan demo shareware dapat diunduh langsung dari situs web penerbit perangkat lunak.