Spesies kunci adalah spesies dominan sebagai predator yang memelihara kekayaan spesies dalam suatu komunitas melalui predasi selektif dari pesaing terbaik dalam komunitas, dan sebagai hasilnya mempertahankan populasi spesies yang kurang kompetitif.
Bintang oker (Pisaster orchraceous) adalah contoh spesies kunci karena mencegah kerang, mangsanya, dari mengambil alih daerah intertidal. Berang-berang laut adalah predator utama di hamparan rumput laut, karena mereka memakan bulu babi yang memakan rumput laut, yang lapisannya mempertahankan keanekaragaman organisme lain.
Penghapusan spesies kunci dari suatu ekosistem menyebabkan berkurangnya keanekaragaman spesies di antara mangsanya.
spesies kunci menambah atau mengurangi keanekaragaman sistem karena mereka memainkan peran dominan dan mempengaruhi banyak organisme lain, termasuk kematian dan hilangnya spesies yang bergantung.
