Bank keuangan mikro pertama memberikan pinjaman kepada usaha kecil yang dijalankan oleh perempuan Bangladesh.
Bank keuangan mikro adalah bank yang dikhususkan untuk memberikan pinjaman kecil, yang disebut sebagai pinjaman mikro, kepada individu, bisnis, dan organisasi di daerah berpenghasilan rendah, termasuk negara-negara terbelakang di mana sejumlah kecil uang bisa sangat bermanfaat. Beberapa lembaga keuangan dikhususkan sepenuhnya untuk keuangan mikro, sementara yang lain adalah bagian dari perusahaan besar, seperti bank investasi global. Pada akhirnya, jenis bank ini memberikan kredit kepada mereka yang tidak dapat mengakses bentuk modal ini. Pinjaman ini mendorong pengembangan usaha kecil dan menyediakan alat bagi pengusaha untuk mengejar impian mereka, semua dalam upaya untuk mengentaskan kemiskinan global di wilayah rentan.
Sektor keuangan mikro berusaha membantu keluarga yang sangat miskin menciptakan usaha kecil yang dapat membantu mengangkat mereka keluar dari kemiskinan.
Dalam kebanyakan kasus, bank keuangan mikro terlibat dalam investasi sosial — yaitu, mendorong pertumbuhan dan pembangunan ekonomi di wilayah yang rentan dengan memberikan pinjaman kepada keluarga, bisnis, dan pengusaha. Lembaga keuangan ini masih berniat menghasilkan keuntungan dari investasi keuangan mikro, tetapi juga menaruh minat pada pembangunan sosial di tempat yang dilanda kemiskinan. Dalam prosesnya, bank meminjamkan keahlian keuangan, sumber daya bisnis, dan keterampilan hubungan ke daerah-daerah yang kurang mampu di samping dukungan keuangan.
Pembiayaan mikro sering digunakan untuk memulai bisnis yang dapat meningkatkan kesehatan fisik dan emosional keluarga miskin.
Sejarah keuangan mikro dimulai dengan satu orang dan satu desa. Grameen Bank adalah bank keuangan mikro pertama, dan didirikan oleh Muhammad Yunus, penduduk asli Bangladesh. Dia termotivasi oleh fakta bahwa pemilik bisnis Bangladesh terpaksa membayar kembali sebagian besar keuntungan mereka kepada penerbit pinjaman. Pada tahun 1976, Yunus memberikan pinjaman keuangan mikro pertamanya dari rekening pribadinya kepada sekelompok wanita di desa Bangladesh, dan konsep tersebut berkembang dari sana. Niatnya bukan untuk menipu para peminjam, melainkan untuk memberi mereka pendanaan yang masuk akal dengan persyaratan yang tidak akan melumpuhkan mereka secara finansial tetapi malah mendorong pertumbuhan.
Beberapa bank keuangan mikro mendukung proyek untuk memperluas program literasi bagi perempuan.
Pinjaman keuangan mikro dirancang untuk memberikan pembiayaan ke daerah yang paling kurang mampu di dunia, termasuk Afrika sub-Sahara dan Republik Demokratik Georgia, di mana kantong penduduk mungkin tidak memiliki akses ke lembaga perbankan apa pun. Selain pinjaman kecil, individu mendapatkan dukungan, termasuk pendidikan dan pelatihan untuk pengembangan pribadi, di samping produk tabungan dan asuransi. Tujuannya untuk memutus mata rantai kemiskinan di suatu daerah.
Keuangan mikro untuk perempuan memberi mereka alat yang dibutuhkan untuk menjalankan bisnis atau rumah tangga.
Pinjaman untuk perempuan yang hidup dalam kemiskinan adalah salah satu bentuk kredit yang paling banyak diterbitkan dalam keuangan mikro. Ini karena 70% populasi dunia yang berjuang melalui kondisi kemiskinan ekstrem adalah perempuan, menurut Opportunity International, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di AS yang bekerja dengan pemberi pinjaman keuangan mikro. Kecil kemungkinannya untuk menerima pendidikan formal, pelatihan bisnis, atau peran penting dalam masyarakat di daerah tertinggal, dan tanpa dukungan keuangan yang memadai, dia mungkin tidak akan pernah mengatasi hambatan tersebut.