Awal liburan musim panas menandakan akhir tahun akademik.
Tahun akademik dapat didefinisikan sebagai lamanya waktu lembaga akademik menawarkan kelas selama setahun. Mungkin lebih mudah untuk mengatakan bahwa ini adalah periode waktu antara sekolah buka dan tutup, tetapi banyak sekolah membiarkan beberapa layanan mereka “buka” selama periode seperti musim panas, sementara sebagian besar layanan tidak tersedia. Definisi potensial lainnya adalah periode hari per tahun siswa menghadiri kelas.
Tahun akademik secara tradisional dimulai ketika siswa melapor ke kelas di akhir musim panas atau awal musim gugur.
Sekolah yang berbeda dapat membangun tahun mereka secara berbeda. Beberapa memiliki kehadiran sepanjang tahun dengan istirahat kecil beberapa minggu setiap beberapa bulan. Dalam kasus ini, tahun akademik dapat didefinisikan sebagai awal dari awal tahun sekolah hingga akhir tahun. Tahun baru akan segera dimulai segera setelah tahun yang lama berakhir.
Sekolah lain memiliki tahun yang lebih pendek, mendefinisikan awal musim panas sebagai titik akhir tahun. Tahun baru kemudian dimulai di akhir musim panas atau musim gugur, tergantung pada berapa hari sekolah beroperasi per tahun. Namun, seperti yang disebutkan, beberapa hal dapat terjadi di sekolah atau distrik sekolah ketika sebagian besar siswa sedang menikmati waktu istirahat. Sekolah musim panas dapat dianggap sebagai di luar tahun akademik.
Beberapa sekolah memiliki kelas sepanjang tahun dengan beberapa istirahat akademik untuk siswa.
Jumlah hari sekolah dalam satu tahun akademik di sekolah umum sering kali diamanatkan oleh pemerintah. Variasi menjadi luas di sekolah swasta, beberapa sekolah charter, dan di universitas. Khususnya di universitas, beberapa siswa mungkin memiliki tahun ajaran yang lamanya sembilan atau sepuluh bulan, dan yang lainnya memiliki tahun pelajaran yang terdiri dari tujuh atau delapan bulan.
Semua sekolah juga cenderung membagi tahun dengan cara yang berbeda-beda. Mereka bisa membagi tahun dalam dua semester, tiga trimester, atau empat kuartal, misalnya. Terkadang, tahun dipecah menjadi beberapa istilah, dan mungkin ada istilah musim panas dan musim dingin. Istirahat di tahun biasanya terhubung dengan bagaimana orang dinilai; terutama di perguruan tinggi, siswa dapat mengubah kelas dengan setiap istilah atau divisi baru. Di sekolah menengah atau lebih rendah, bagaimanapun tahun dibagi, biasanya ditandai dengan penilaian siswa pada poin-poin penting. Akhir tahun cenderung sesuai dengan periode penilaian akhir.
Mahasiswa biasanya mengubah kelas dengan setiap istilah baru.
Pertimbangan lain di tahun ajaran adalah gaji guru. Di sekolah sepanjang tahun, guru mungkin menerima gaji yang sama setiap bulan, tetapi di sekolah di mana istirahat beberapa bulan menandai akhir tahun ajaran, guru mungkin tidak dibayar selama waktu tersebut. Sebagai alternatif, banyak sekolah memberikan pilihan kepada guru untuk membayar mereka per bulan 1/12 bagian dari gaji tahun mereka. Ini terbukti membantu, karena itu berarti guru dapat mengharapkan tingkat pembayaran yang sama selama istirahat panjang yang mereka terima selama tahun ajaran.