Banyak biarawati memilih untuk tetap mengurung diri di dalam biara.
Menjadi seorang biarawati Katolik adalah proses panjang yang membutuhkan baik “panggilan” untuk melayani Tuhan, dan juga banyak waktu untuk mempertimbangkan pilihan seseorang. Ada banyak ordo biarawati, masing-masing dengan misi yang berbeda. Mereka yang tidak bekerja di dunia luar lebih tradisional disebut biarawati, sedangkan mereka yang bekerja di luar biara, dan tidak tertutup disebut suster.
Seorang wanita harus Katolik, belum menikah, dan waras untuk menjadi biarawati.
Karena ada banyak ordo, orang harus memilih satu yang paling sesuai dengan cita-citanya tentang bagaimana melayani Tuhan. Beberapa wanita ingin menjadi biarawati untuk pensiun dari arena publik dan melayani Tuhan dengan cara kontemplatif. Wanita lain ingin aktif di dunia. Beberapa biarawati yang paling terkenal adalah mereka yang memiliki sikap aktivis yang luar biasa, seperti almarhum Ibu resa, atau Suster Helen Prejean yang tak kenal lelah memperjuangkan penghapusan hukuman mati.
Beberapa biarawati bekerja sebagai pendidik di sekolah Katolik, atau seorang biarawati mungkin juga bekerja sebagai perawat di rumah sakit Katolik. Hampir semua biarawati mengikrarkan kaul kemiskinan , jadi setiap penghasilan digunakan untuk memelihara biara atau mendukung misi ordo.
Para biarawati Katolik menghabiskan waktu mereka untuk membantu orang miskin dan kurang beruntung.
Untuk menjadi biarawati, seseorang harus Katolik, perempuan, belum menikah, dan waras. Wanita yang tidak perawan bisa menjadi biarawati. Wanita yang telah menikah sebelumnya dan bercerai umumnya tidak boleh menjadi biarawati kecuali mereka telah menerima perceraian atau pembatalan dari Gereja Katolik. Mereka harus membuktikan bahwa perkawinan itu entah bagaimana tidak sah atau dibuat dengan alasan palsu agar pembatalan dapat diberikan.
Seorang wanita janda dapat menjadi seorang biarawati. Umumnya seorang biarawati harus telah membesarkan anak di bawah delapan belas tahun sebelum mengambil sumpah, karena sumpah ini akan menggantikan pengasuhan anak-anaknya sendiri.
Biarawati Katolik dapat menghabiskan waktu di komunitas miskin untuk memberikan bantuan dan bimbingan spiritual.
Beberapa biarawati adalah cendekiawan agama, dan untuk beberapa ordo mungkin perlu memiliki pendidikan tinggi sebelum bergabung dengan ordo. Terutama jika ordo tersebut adalah yang memberikan pendidikan kepada anak-anak atau perawatan di rumah sakit, seseorang mungkin perlu melatih di bidang ini. Beberapa biarawati juga bekerja sebagai psikolog atau dokter, tetapi ordo yang mencakup biarawati seperti itu jarang mengharuskan semua biarawati lain untuk melakukan hal yang sama.
Wanita yang tertarik menjadi biarawati didorong untuk mengevaluasi berbagai ordo dan mencoba tinggal di biara selama beberapa waktu sambil bekerja di dunia luar. Seringkali tinggal di biara dapat membantu seorang wanita memutuskan apakah melayani Tuhan sebagai biarawati benar-benar jalan pilihannya. Wanita yang memilih untuk tidak menjadi biarawati tentu tidak malu dengan keputusannya. Sebagian besar pesanan menyambut orang-orang yang membutuhkan waktu untuk membuat komitmen yang mengubah hidup.
Ketika seorang wanita memutuskan setelah kontemplasi untuk mengejar persaudaraan, dia dapat menghabiskan satu sampai dua tahun di sebuah biara sebagai samanera. Setelah memenuhi syarat sebagai samanera, wanita itu kemudian dapat mengambil sumpah sementara untuk kemurnian dan kemiskinan. Kaul final dan tetap serta penyertaan penuh dalam biara dibuat pada saat berakhirnya kaul sementara. Setiap wanita dapat meninggalkan pengejaran persaudaraan kapan saja. Setelah sumpah permanen dibuat, meninggalkan disukai seperti perceraian.
Meskipun menjadi biarawati masih memuaskan bagi sebagian orang, panggilan itu tidak sepopuler dulu. Kekhawatiran feminis yang meningkat tentang gereja sering membuat beberapa wanita merasa bahwa mereka dipanggil untuk melayani Tuhan dalam kapasitas imam. Ini tidak diperbolehkan oleh Gereja Katolik, dan beberapa wanita tidak senang melayani Tuhan dalam apa yang mereka sebut sebagai posisi yang lebih rendah dan diskriminatif. Ini tidak berlaku untuk semua biarawati, atau semua yang menganggap persaudaraan. Bagi banyak orang yang memilih untuk menerima panggilan tersebut, menjadi seorang biarawati adalah pekerjaan yang bermanfaat secara spiritual, namun bagi sebagian orang, hal itu merupakan penghalang yang mewakili sisa-sisa diskriminasi sesat terhadap perempuan.