CD adalah singkatan dari “Compact Disc.” CD adalah cakram bundar dengan diameter 4,75 in (12 cm). Standar CD diusulkan oleh Sony dan Philips pada 1980 dan teknologinya diperkenalkan ke pasar AS pada tahun 1983. CD dapat menampung hingga 700 MB data atau audio 80 menit. Data pada CD disimpan sebagai takik kecil pada disk dan dibaca oleh laser dari drive optik. Drive menerjemahkan takik (yang mewakili 1 dan 0) menjadi data yang dapat digunakan.
CD pertama adalah CD audio, yang akhirnya menggantikan kaset audio (yang sebelumnya menggantikan rekaman). Audio CD memiliki keuntungan memungkinkan pengguna untuk melompat ke berbagai tempat pada disk. CD juga dapat didengarkan dalam jumlah tidak terbatas tanpa kehilangan kualitas. Kaset audio dapat mulai kehilangan kualitas setelah mendengarkannya sesedikit sepuluh kali. Ini karena laser yang membaca data pada CD tidak memberikan tekanan pada disk, sedangkan playhead pada deck tape perlahan-lahan menghilangkan strip magnetik pada tape.
Pada tahun 1985, CD-ROM memasuki pasar komputer. Karena mereka dapat menyimpan lebih banyak informasi daripada disket (700 MB dibandingkan 1,4 MB), CD segera menjadi format perangkat lunak yang paling umum. Pada tahun 1988, teknologi CD-R (CD-Recordable) diperkenalkan, memungkinkan pengguna komputer untuk membakar CD mereka sendiri. Namun, teknologi ini tidak menjadi mainstream sampai akhir 1990-an. CD 3 “yang lebih kecil, yang disebut” CD-3 “juga tersedia dan dapat dibaca oleh sebagian besar drive CD-ROM pemuatan baki.