Glikokaliks (dari bahasa Yunani glykys = gula, dan dari bahasa Latin = calyx = amplop), adalah lapisan yang dibentuk oleh lapisan lepas dari molekul glikosida, lipidi dan protein yang saling bertautan, terletak di luar membran plasma sel hewan dan beberapa protozoa.
Bertindak dengan memberikan ketahanan terhadap membran plasma, bertindak melawan agresi fisik (guncangan mekanis) dan agresi kimiawi (intervensi virus atau bakteri) dari lingkungan eksternal, memberikan kemampuan untuk mengenali zat berbahaya dan mempertahankan nutrisi.
Selama diferensiasi sel, glikokaliks memainkan peran penting, terkait dengan reseptornya, rangsangan asimilasi yang akan mengatur organogenesis, yaitu pembentukan dan pembedaan jaringan dan organ, menunjukkan komposisi spesifiknya sesuai dengan jenis sel.
Secara umum, glikokaliks memiliki dua jenis komponen dasar:
- Variabel: glikoprotein dan glikoaminoglikan, disintesis dan dimasukkan ke dalam membran plasma.
- Konstanta: fragmen glikosida ditambahkan ke glikoprotein dan glikolipid.
Di antara fungsi lain, glikokaliks melakukan: perlindungan, hambatan difusi, mediasi enzimatik, kohesi sel dan penghambatan kontak.
