Sel-sel epitel membentuk lapisan rongga dalam tubuh seperti paru-paru, usus kecil dan perut. Sel epitel bergabung satu sama lain membentuk lembaran yang disebut epitel, dan dihubungkan oleh persimpangan ketat, adherens, desmosom dan sambungan celah. Sambungan celah adalah unik untuk sel epitel dan membentuk tipe celah terdekat antara semua tipe sel dalam tubuh. Mereka didukung oleh membran basal yang dikenal sebagai lamina basal, yang menutupi kapiler. Nukleus sel epitel ditemukan dekat dengan lamina basal, menuju bagian bawah sel.
Sel-sel epitel dipersarafi dengan ujung saraf, dan dapat menjadi sel-sel sensorik, mendeteksi rangsangan seperti aroma. Sel epitel juga dapat berspesialisasi menjadi sel sekretori, yang melepaskan lendir, hormon, dan enzim ke dalam tubuh. Sel-sel ini mengandung vesikel hormon atau enzim yang siap untuk dilepaskan. Sel epitel sekretori khusus meliputi sel piala dan sel paneth di usus, yang masing-masing mengeluarkan protein mukosa dan antibakteri.
