Pelapukan adalah proses alami di mana batuan atau bahan organik diubah atau dihancurkan menjadi partikel-partikel yang lebih kecil melalui berbagai proses fisik dan kimia. Proses ini terjadi secara bertahap dalam jangka waktu yang lama akibat pengaruh cuaca, air, angin, tanaman, dan organisme lainnya.
Ada dua jenis pelapukan utama:
- Pelapukan fisik: Pelapukan fisik terjadi ketika batuan pecah menjadi potongan-potongan yang lebih kecil tanpa mengalami perubahan kimia. Beberapa contoh proses pelapukan fisik meliputi:
Perubahan suhu: Fluktuasi suhu ekstrem dapat menyebabkan perluasan dan penyusutan batuan, sehingga memicu pecahan.
Pencoklatan batuan: Air yang masuk ke dalam celah-celah batuan membeku, meleleh, dan membeku lagi, memperbesar celah dan akhirnya menghancurkan batuan.
Tekanan akar: Akar tumbuhan yang tumbuh di dalam celah batuan dapat memperbesar celah saat akar tersebut tumbuh.
Aktivitas biologis: Organisme seperti cacing tanah dan serangga dapat berkontribusi dalam memecah batuan melalui aktivitas penggalian mereka.
- Pelapukan kimia: Pelapukan kimia melibatkan perubahan komposisi kimia batuan melalui reaksi dengan air, oksigen, atau zat-zat kimia lainnya. Beberapa contoh proses pelapukan kimia meliputi:
Oksidasi: Reaksi dengan oksigen dalam udara dapat menyebabkan perubahan warna pada batuan dan pembentukan karat pada batuan yang mengandung mineral besi.
Hidrasi: Reaksi dengan air dapat mengubah batuan menjadi bentuk yang lebih lunak atau menghasilkan mineral baru.
Karbonasi: Batuan yang terpapar asam karbonat dalam air hujan dapat mengalami reaksi kimia, membentuk goa dan gua.
Pelarutan: Air yang mengandung asam dapat melarutkan mineral dalam batuan, mengubah atau menghancurkan batuan tersebut.
Proses pelapukan ini penting karena menghasilkan bahan dasar untuk pembentukan tanah, membebaskan unsur-unsur yang berguna bagi pertumbuhan tanaman, dan membentuk bentang alam seperti gua dan goa.