Sebagian besar jaringan terdiri dari dua zona utama—jaringan area lokal (LAN) dan jaringan area luas (WAN). LAN adalah jaringan internal, apakah itu rumah dengan dua komputer atau gedung perkantoran bertingkat tinggi dengan ribuan tidak masalah. WAN adalah jaringan di luar LAN; ini adalah jaringan internal lainnya dan Internet lengkap. Sebuah port WAN adalah portal dimana informasi lewat bolak-balik antara LAN dan WAN.
Router dengan kabel yang dicolokkan ke port WAN.
Sebagian besar pengguna akan menemukan port WAN pada router jaringan. Router rumah yang umum memiliki satu port WAN dan empat port LAN. Beberapa router menyebutnya sebagai uplink (untuk port WAN) dan koneksi kabel (untuk port LAN). Port ini mengambil informasi dari sumber Internet berkecepatan tinggi, seperti caram kabel, dan membaginya ke beberapa mesin di dalam jaringan rumah. Sementara sebagian besar router rumah memiliki empat port LAN, mungkin ada sedikitnya nol atau jumlah yang tidak terbatas, meskipun jarang lebih dari delapan.
Bagian belakang router, menunjukkan port daya, WAN, dan LAN.
Kelima port ini semuanya muncul sebagai lubang persegi panjang di bagian belakang perangkat. Masing-masing dirancang untuk memiliki kabel jaringan yang dicolokkan ke dalamnya. Port WAN umumnya terletak terpisah dari port lain untuk memudahkan identifikasi, tetapi sebaliknya terlihat sama dengan port LAN.
Perbedaan penting dari kedua jenis port ini adalah di dalam router. Port WAN mengambil informasi dari jaringan luar atau Internet. Informasi disaring melalui firewall internal dan sistem perutean router. Kemudian informasi tersebut dikirim ke port LAN yang tepat atau keluar melalui koneksi nirkabel ke sumber nirkabel.
Selain kemampuan routing dan firewall, router juga menyertakan fungsi switching. Hal ini memungkinkan komputer yang terhubung melalui port LAN hanya untuk berkomunikasi satu sama lain. Fungsi switching ini melewati firewall standar router, dan semua komputer berada di jaringan yang sama. Pengguna dapat menggunakan fungsi ini untuk menghubungkan beberapa router satu sama lain untuk meningkatkan ukuran jaringan mereka.
Jika mereka menghubungkan beberapa router bersama-sama menggunakan port WAN, mereka dapat memiliki beberapa jaringan internal yang beroperasi secara independen satu sama lain. Misalnya, informasi berkecepatan tinggi datang ke satu router, dan router itu kemudian memiliki koneksi dari port LAN ke tiga router lain di mana ia dihubungkan ke port WAN mereka. Jaringan internal ini akan berisi informasi independen dan tidak memiliki koneksi satu sama lain lebih dari yang mereka miliki ke jaringan di gedung yang berbeda.