Hujan adalah presipitasi cair: air jatuh dari langit. Air hujan jatuh ke Bumi ketika awan menjadi jenuh, atau terisi, dengan tetesan air. Jutaan tetesan air bertemu satu sama lain saat mereka berkumpul di awan. Ketika tetesan air kecil menabrak yang lebih besar, itu mengembun, atau menggabungkan, dengan yang lebih besar. Karena ini terus terjadi, tetesan semakin bertambah dan semakin berat. Ketika tetesan air menjadi terlalu berat untuk terus mengapung di awan, ia jatuh ke tanah.
Kehidupan manusia tergantung pada hujan. Hujan adalah sumber air tawar bagi banyak budaya di mana sungai, danau, atau akuifer tidak mudah diakses. Hujan memungkinkan kehidupan modern dengan menyediakan air untuk pertanian, industri, kebersihan, dan energi listrik. Pemerintah, kelompok, dan individu mengumpulkan hujan untuk penggunaan pribadi dan publik.
Tetesan air hujan mengembun di sekitar potongan bahan mikroskopis yang disebut inti kondensasi awan (CCN). CCN dapat berupa partikel debu, garam, asap, atau polusi. CCN berwarna cerah, seperti debu merah atau ganggang hijau, dapat menyebabkan hujan berwarna. Karena CCN sangat kecil, warna jarang terlihat.
Ketika hujan terbentuk di sekitar jenis polutan tertentu, seperti sulfur dioksida dan nitrogen oksida, CCN bereaksi dengan air untuk membuat hujan menjadi asam. Ini disebut hujan asam. Asam dapat membahayakan tumbuhan, hewan air seperti ikan dan katak, dan tanah. Belerang dioksida dan nitrogen oksida dapat dilepaskan ke atmosfer secara alami, seperti melalui letusan gunung berapi. Polutan ini juga dapat dilepaskan oleh aktivitas manusia, seperti pembakaran bahan bakar fosil.
Membakar bahan bakar fosil dapat memengaruhi pola hujan. Di daerah perkotaan, di mana banyak kendaraan berada di jalan sekaligus, curah hujan lebih mungkin terjadi selama akhir pekan daripada selama seminggu. Ini karena selama seminggu, jutaan mobil melepaskan knalpot ke atmosfer, menciptakan miliaran CCN di awan. Pada akhir minggu, awan jauh lebih mungkin jenuh dengan kelembaban dan CCN.
Para ilmuwan telah mengembangkan proses yang disebut penyemaian awan untuk “menanam” CCN di awan untuk menyebabkan hujan. Penyemaian awan akan mengurangi kekeringan, meskipun masih sangat sedikit bukti bahwa itu berhasil.
Meskipun kebanyakan orang berpikir bahwa tetesan air hujan seperti tetesan air mata, tetesan air hujan sebenarnya lebih mirip kue kering cokelat. Seperti bola adonan mentah yang dijatuhkan di atas loyang, tetesan air hujan terkecil, berdiameter 1 milimeter, sebenarnya berbentuk bola. Pada 2 milimeter, curah hujan mulai mendatar, karena tekanan udara yang mendorongnya saat jatuh ke Bumi. Efek ini meningkat pada 3 milimeter, dan bentuk depresi di bagian bawah tetes karena udara mendorong pada tetes lebih keras. Pada 4 milimeter, curah hujan sebenarnya berubah menjadi bentuk yang terlihat seperti parasut. Ketika diameternya mencapai 4,5 milimeter, tetesan air hujan begitu besar sehingga mereka terbelah menjadi dua atau lebih tetes yang terpisah.
Curah hujan terukur diameter 0,5 milimeter (0,02 inci) atau lebih besar. Gerimis, yang lebih kecil dari hujan, terdiri dari tetesan lebih kecil dari 0,5 milimeter. Sebagian besar presipitasi bumi jatuh sebagai hujan.
Hujan seringkali mulai sebagai serpihan salju, tetapi meleleh saat jatuh melalui atmosfer. Salju terbentuk dengan cara yang sama seperti hujan, tetapi dalam kondisi yang lebih dingin.
Hujan turun dengan kecepatan yang berbeda di berbagai belahan dunia. Daerah gurun kering dapat memperoleh kurang dari satu sentimeter (0,4 inci) hujan setiap tahun, sementara hutan hujan tropis menerima lebih dari satu meter (3,2 kaki). Rekor dunia untuk hujan terbanyak dalam satu tahun tercatat di Cherrapunji, India, pada tahun 1861, ketika 2.296 sentimeter (905 inci) hujan turun.
