Hewan invertebrata merupakan kelompok hewan yang tidak memiliki tulang belakang atau kerangka dalam. Mereka mencakup sebagian besar kerajaan hewan, termasuk Arthropoda, Mollusca, Echinodermata, Cnidaria, dan lain-lain. Berikut adalah tujuh karakteristik umum hewan invertebrata:
- Tidak Memiliki Tulang Belakang (Vertebrata): Salah satu karakteristik utama hewan invertebrata adalah ketiadaan tulang belakang atau kerangka dalam. Sebaliknya, mereka memiliki struktur tubuh yang berbeda-beda untuk mendukung tubuh mereka.
- Simetri Tidak Teratur: Sebagian besar hewan invertebrata memiliki simetri tidak teratur, yang berarti tubuh mereka tidak dapat dibagi menjadi dua setengah yang identik. Ini berbeda dengan hewan vertebrata yang sering memiliki simetri bilateral.
- Eksoskeleton atau Cangkang: Beberapa kelompok hewan invertebrata, seperti Arthropoda (serangga, laba-laba, kepiting) dan Mollusca (kerang, siput, dan gurita), memiliki eksoskeleton atau cangkang eksternal yang memberikan dukungan dan perlindungan untuk tubuh mereka.
- Metamerisme atau Segmen Tubuh: Beberapa hewan invertebrata, terutama dalam kelompok Arthropoda dan Annelida (cacing bersegmen), menunjukkan metamerisme atau pembagian tubuh menjadi segmen-segmen berulang.
- Sistem Pencernaan Sederhana: Sistem pencernaan hewan invertebrata umumnya lebih sederhana dibandingkan dengan vertebrata. Banyak di antaranya memiliki saluran pencernaan yang langsung menghubungkan mulut dan anus.
- Tidak Memiliki Sistem Peredaran Darah Bertutup: Sebagian besar hewan invertebrata tidak memiliki sistem peredaran darah tertutup seperti pada vertebrata. Alih-alih, mereka memiliki sistem peredaran darah terbuka yang mengalir ke dalam rongga tubuh.
- Reproduksi Aseksual dan Seksual: Hewan invertebrata dapat berkembang biak baik secara aseksual maupun seksual, tergantung pada spesiesnya. Beberapa spesies dapat mengalami regenerasi, pembelahan biner, atau fragmentasi sebagai metode reproduksi aseksual, sementara yang lain melakukan reproduksi seksual dengan pembuahan internal atau eksternal.
Kelompok hewan invertebrata sangat beragam, mencakup berbagai bentuk tubuh dan strategi kehidupan. Meskipun mereka tidak memiliki tulang belakang, mereka memiliki peran penting dalam ekosistem sebagai konsumen, pengurai, dan berbagai fungsi ekologis lainnya.