Hipotesis Gaia dikembangkan oleh ilmuwan Inggris James Lovelock pada 1979, dan diperkuat oleh studi ahli biologi Amerika Lynn Margulis. Hipotesis ini dinamai Gaia karena, dalam mitologi Yunani, Gaia adalah dewi Bumi dan ibu dari semua makhluk hidup.
Menurut hipotesis ini, planet Bumi adalah organisme hidup yang sangat besar, mampu memperoleh energi untuk fungsinya, mengatur iklim dan suhu, menghilangkan puing-puingnya dan melawan penyakitnya sendiri, yaitu, seperti makhluk hidup lainnya, organisme yang mampu mengatur diri sendiri. Menurut hipotesis, organisme biotik mengendalikan organisme abiotik, sehingga bumi tetap seimbang dan kondusif untuk menopang kehidupan.
Hipotesis Gaia juga menunjukkan bahwa makhluk hidup mampu mengubah lingkungan tempat mereka tinggal, sehingga lebih cocok untuk kelangsungan hidup mereka. Dengan cara ini, Bumi akan menjadi planet yang hidupnya akan mengontrol pemeliharaan hidupnya sendiri melalui mekanisme umpan balik dan interaksi yang beragam.
Salah satu argumen yang digunakan oleh para pembela hipotesis ini adalah fakta bahwa komposisi atmosfer saat ini tampaknya bergantung terutama pada makhluk hidup. Tanpa kehadiran makhluk fotosintesis, kandungan karbondioksida (CO2) di atmosfer akan sangat tinggi, sedangkan nitrogen (N2) dan oksigen (O2) akan memiliki konsentrasi yang sangat rendah. Dengan adanya makhluk fotosintesis, laju CO2 menurun, sangat meningkatkan kadar N2 dan O2 yang tersedia di atmosfer. Pengurangan CO2 ini mendukung pendinginan planet, karena gas ini adalah penyebab utama efek rumah kaca, yang sangat memengaruhi suhu planet. Menurut argumen ini, kehidupan itu sendiri mengganggu komposisi atmosfer, membuatnya lebih cocok untuk kelangsungan hidup organisme.
Meskipun banyak ilmuwan setuju dengan hipotesis ini, yang lain tidak menerimanya, tidak setuju dengan gagasan bahwa Bumi adalah “superorganisme”. Salah satu argumen yang digunakan oleh para ilmuwan ini adalah tidak hanya faktor biologis yang membentuk planet, tetapi juga faktor geologi, seperti letusan gunung berapi, glasiasi, komet yang menghantam bumi, yang telah memodifikasi dan masih sangat memodifikasi aspek planet.
Tidak setuju atau tidak, hipotesis Gaia meminta perhatian kita pada hubungan yang ada antara makhluk hidup dan lingkungan, dan terutama pada hubungan yang ada antara spesies kita dan makhluk hidup lainnya. Jadi, mari kita gunakan hipotesis ini untuk merefleksikan dampak yang ditimbulkan aktivitas kita terhadap planet Bumi.