Mineral adalah zat anorganik padat yang terbentuk oleh proses geologi. Ada sekitar 3.000 yang diketahui, dan penemuan-penemuan baru sering terjadi. Semua memiliki struktur atom, komposisi kimia, dan sifat fisik tertentu. Mineral berkisar dari unsur murni, ke garam, sampai silikat yang dapat mengambil ribuan bentuk yang berbeda. Batu permata adalah contoh mineral yang menarik yang telah dipotong dan dipoles untuk digunakan dalam pembuatan perhiasan.
Setiap mineral termasuk dalam kelompok kimia yang merupakan afiliasi mereka dengan unsur-unsur atau senyawa tertentu. Mereka juga termasuk kelompok struktur kristal, dan memiliki sifat lain, seperti kekerasan, warna, kilau, berat jenis, keuletan, dan kebiasaan kristal yang terkait dengan mereka. Ini dan sifat lainnya yang digunakan untuk mengidentifikasi dan mengklasifikasikan mereka.
Struktur kristal zat adalah penting dalam menentukan sifat kimia dan fisik. Sebuah struktur kristal mengacu pada cara atom spasial diatur. Jenis struktur kristal yang dimiliki sangat mempengaruhi sifat fisiknya. Sebagai contoh, grafit dan berlian keduanya terdiri dari karbon, tetapi memiliki struktur kristal yang membuat mereka masing-masing berbeda, beberapa senyawa adalah yang paling lembut dan paling kuat dikenal di dunia.
Mineral adalah berbeda dari batu, yang terdiri dari kombinasi mineral yang berbeda dan tidak selalu memiliki komposisi kimia yang sama. Beberapa batu, seperti batu gamping, terdiri hampir seluruhnya dari satu zat, sementara yang lain mengandung banyak yang berbeda. Mineral tertentu dalam batu dapat bervariasi juga. Batuan yang mengandung bahan yang secara komersial berharga disebut bijih dan ditambang untuk tujuan ekonomi.
Mineral telah penting bagi manusia selama ribuan tahun. Perang telah menjadi alasan atas akses yang didambakan, seperti emas, perak, dan berlian. Sebagian besar sumber daya bumi terbatas, dan isu-isu yang berkaitan dengan eksploitasi mineral dan konservasi sangat politis. Beberapa zat, seperti kuarsa dan feldspar, secara luas didistribusikan ke seluruh bumi, sementara yang lain, seperti zamrud, yang terbatas pada wilayah geografis tertentu.
Mengumpulkan mineral adalah hobi populer, karena mereka bisa sangat indah dan memiliki sifat fisik yang menarik. Kolektor dapat mengumpulkan spesimen mereka sendiri dari tambang atau situs yang dikenal, atau membelinya dari dealer dan di pameran. Banyak kota dan kota-kota memiliki klub sehingga mengatur tamasya untuk mengumpulkan spesimen dan merencanakan kegiatan pendidikan lainnya.