Secara umum, ketika mesin “online,” dihidupkan dan terhubung ke perangkat lain. Misalnya, ketika printer jaringan sedang online, komputer yang terhubung ke jaringan itu dapat mencetak darinya. Perangkat lain, seperti pemindai, kamera video, antarmuka audio, dan lainnya dikatakan online ketika sedang berjalan dan terhubung ke sistem komputer.
Namun, baru-baru ini, istilah “online” biasanya berarti terhubung ke Internet. Koneksi dapat melalui saluran telepon, menggunakan modem dial-up atau DSL, saluran kabel melalui modem kabel, atau melalui koneksi nirkabel. Komputer juga dapat online melalui koneksi ke jaringan komputer. Secara teknis, komputer yang berada di jaringan sedang online meskipun mereka tidak terhubung ke Internet. Tetapi sebagian besar jaringan dialihkan ke jalur T1 atau koneksi Internet lainnya. Ketika komputer atau perangkat lain tidak online, dikatakan offline.
