Dengan paganisme dipahami praktik agama politeistik yang tidak diterima oleh Kristen, Yudaisme dan Islam. Awalnya, istilah pagan berasal dari bahasa Latin “paganus” yang berarti “penghuni ladang atau desa”.
Penerapan istilah “paganisme” untuk praktik keagamaan politeistik terkait dengan resmiisasi agama Kristen, agama yang secara resmi didirikan pada abad ke-4 dengan proklamasi Dekrit Tesalonika oleh Kaisar Theodosius.
Ketika agama Kristen menjadi resmi, itu dengan cepat dimasukkan ke dalam pusat kota kekaisaran. Namun, ekspansi mereka ke daerah yang lebih terpencil di pedesaan memakan waktu lebih lama, sehingga mereka mempraktikkan politeisme sejalan dengan apa yang terjadi di pusat-pusat politik.
Dengan demikian, sedikit demi sedikit istilah “pagan” (petani) diidentikkan dengan pilihan religius, hingga akhirnya, “paganisme” diartikan sebagai praktik agama yang hampir selalu politeistik, dianggap salah. Dalam hal agama tauhid dianggap kafir, hal itu disebabkan karena tidak menanggapi salah satu kitab agama Ibrahim.
Dalam konteks sejarah dan perkembangan agama Kristen, istilah paganisme juga digunakan untuk mengidentifikasi kecenderungan-kecenderungan dalam agama yang sama yang memasukkan unsur-unsur sinkretis agama lain atau yang hanya menyerupai mereka.
Jenis derivasi ini menimbulkan banyak konflik di dalam Gereja. Misalnya, sektor Kekristenan yang paling konservatif di Byzantium menganggap pemujaan gambar khas orang kafir, yang secara harfiah terjadi dalam perang ikonoklastik.
Neopaganisme
Sejak abad ke-19, berbagai spiritualitas telah dibangkitkan yang mencoba mengambil kepercayaan dan praktik yang khas dari paganisme kuno. Kecenderungan ini berasal dari okultisme yang tercerahkan dan dianggap sebagai neo-paganisme.