Ketika sebuah rumah atau properti berpindah tangan, penjual sifat mengalihkan hak milik kepada agen escrow.
Escrow adalah cara mentransfer atau menukar properti dan/atau uang dengan menggunakan pihak ketiga yang netral. Di banyak yurisdiksi, agen escrow merupakan profesi yang berbeda dengan persyaratan pelatihan dan akreditasinya sendiri. Di yurisdiksi lain, seperti Kanada, fungsi ini dapat dilakukan oleh pengacara. Dalam kedua kasus tersebut, proses tersebut dicakup oleh regulasi dan perlindungan yang signifikan melalui penggunaan lisensi dan/atau ikatan.
“Escrow” menggambarkan situasi di mana sesuatu disimpan oleh pihak ketiga yang netral.
Proses escrow paling sering dikaitkan dengan transaksi real estat. Ketika sebuah rumah atau properti berpindah tangan, penjual sifat mengalihkan hak milik kepada agen escrow. Demikian pula, pembeli mentransfer dana atau memiliki hasil hipotek transfer bank ke agen. Ketika semua kondisi perjanjian pembelian terpenuhi, agen memberikan hak milik kepada pembeli dan mendistribusikan dana kepada penjual.
Dengan era Internet, layanan escrow telah menjadi digital. Banyak bisnis online memungkinkan pembeli dan penjual secara geografis jauh untuk membeli barang dan jasa dari satu sama lain. Dengan pembelian dalam jumlah besar, potensi penipuan menjadi signifikan. Untuk mengatasi masalah ini, layanan escrow online telah dibentuk untuk menyediakan sarana pihak ketiga yang dapat diandalkan untuk menyelesaikan penjualan. Sebagai tanggapan, operator penipuan telah meningkatkan tingkat kecanggihan mereka sendiri dan menetapkan layanan tidak sah, jadi sangat penting bagi siapa pun yang menggunakan layanan semacam itu untuk melanjutkan dengan hati-hati.
Escrow juga dapat digunakan untuk menukar barang yang tidak berwujud. Dalam penjualan kekayaan intelektual seperti perangkat lunak atau desain industri, keseimbangan harus dicapai antara seberapa banyak detail yang diungkapkan oleh penjual sekaligus menegaskan legitimasi calon pembeli. Dengan masing-masing pihak membuka posisinya ke agen escrow alih-alih satu sama lain, semua orang tetap terlindungi. Perangkat lunak escrow juga dapat digunakan untuk menyimpan kode sumber jika penerima lisensi mengalami masalah yang tidak atau tidak dapat diperbaiki oleh pemberi lisensi. Jika situasi seperti itu terjadi, agen dapat merilis kode sumber kepada penerima lisensi, memungkinkannya untuk memperbaiki masalahnya sendiri.