Uang kertas bukanlah uang komoditas karena memiliki nilai aktualnya sendiri yang relatif kecil.
Uang komoditas adalah suatu bentuk uang yang memiliki nilai intrinsik, artinya bernilai sesuatu dalam dirinya sendiri daripada sekadar menjadi tanda nilai keuangan seperti uang kertas. Bentuk yang paling terkenal adalah koin emas atau perak, meskipun komoditas apa pun dapat memenuhi peran ini.
Sebagian besar jenis uang tunai yang digunakan saat ini tidak memiliki nilai intrinsik yang nyata. Misalnya, uang kertas pada dasarnya tidak berharga dan hanya memiliki nilai karena masyarakat menerimanya sebagai ukuran mata uang dan unit pertukaran. Jenis mata uang ini dikenal sebagai uang fiat .
Koin perak Yunani yang langka ini memiliki nilai dasar dari bahan pembuatannya dan dengan demikian merupakan uang komoditas.
Secara historis, bentuk uang lain digunakan yang memang memiliki nilai dasar, seperti makanan, bahan bakar, atau logam. Komoditas seperti itu tidak banyak digunakan dalam ekonomi cararn karena nilai dasarnya dapat sangat bervariasi dari nilai mata uang yang disepakati. Ada juga masalah bahwa banyak dari barang-barang ini cenderung rusak atau rusak.
Beberapa bentuk uang komoditas hanya dapat memenuhi peran uang dalam keadaan yang sangat spesifik. Mungkin contoh yang paling terkenal adalah penggunaan rokok sebagai mata uang di penjara. Tanpa uang tunai yang tersedia untuk tahanan, rokok dapat berfungsi sebagai alat tukar yang menghindari kebutuhan untuk bergantung pada barter untuk pertukaran barang secara langsung. Rokok juga memiliki nilai intrinsik, karena dapat dihisap.
Rokok dapat digunakan sebagai bentuk uang komoditas dalam beberapa keadaan.
Sesuatu yang berfungsi sebagai uang komoditas hanya harus memiliki nilai dalam dirinya sendiri, daripada berguna bagi pembawanya. Misalnya, hanya sedikit yang dapat dilakukan kebanyakan orang dengan koin emas dan, jika seseorang adalah perokok, sebatang rokok lebih praktis digunakan. Koin emas memiliki nilai yang jauh lebih tinggi, karena perhiasan atau pandai emas akan dapat menggunakannya untuk menghasilkan benda yang mahal.
Bentuk uang komoditas yang paling terkenal adalah koin emas.
Di mana koin logam digunakan sebagai mata uang yang diakui secara resmi, pemerintah akan menetapkan nilai tetap untuk setiap jenis koin. Nilai inilah yang berlaku dalam perekonomian, daripada nilai sebenarnya dari logam di setiap koin. Biasanya, nilai nominal koin akan lebih besar daripada biaya sebenarnya dari komponen logam. Dalam beberapa situasi yang jarang terjadi, kombinasi inflasi yang mendevaluasi mata uang dan kenaikan harga logam, sebuah koin mungkin lebih bernilai sebagai logam daripada satu unit mata uang. Jika hal ini terus berlanjut, pemerintah dapat memutuskan untuk menarik unit mata uang tersebut dari peredaran.