Angin laut adalah salah satu bentuk dari sirkulasi thermal. Pemanasan yang tidak sama antara tanah dan air adalah penyebab dari angin dengan skala meso yang terjadi didaerah pantai.
Sepanjang siang hari daerah, daratan lebih cepat panas dibanding dengan lautan dan pemanasan yang intensif menyebabkan tekanan rendah diatas daratan. Udara di atas perairan masih tetap lebih dingin dibanding udara diatas daratan, karena tekanan udara tinggi terjadi diatas lautan.
Efek dari distribusi tekanan ini secara umum adalah terjadi angin laut yang bertiup dari laut ke darat. Pada waktu malam, daratan lebih cepat menjadi dingin dibanding lautan. Udara di atas daratan lebih dingin dibanding lautan dan kembali menciptakan distribusi tekanan dengan tekanan tinggi sekarang berada diatas daratan.
Sekarang angin bertiup dalam arah berlawanan dari darat ke laut dan menjadi angin darat. Perbedaan suhu antara darat-laut biasanya lebih kecil pada waktu malam dari pada waktu siang, sehingga angin darat lebih lemah dibanding angin laut.
Angin laut terjadi pada siang hari, angin ini berembus dari laut menuju ke darat. Sebaliknya angin darat adalah angin yang terjadi pada malam hari, dan berembus dari darat menuju ke laut.
