Hibernasi adalah proses terjadi selama musim dingin dan ditandai dengan penurunan aktivitas metabolisme dan beberapa fungsi vital tubuh, seperti detak jantung.
Hewan memiliki mekanisme berbeda yang memungkinkan mereka bertahan hidup dalam kondisi yang tidak menguntungkan. Salah satu mekanisme tersebut adalah hibernasi, salah satu bentuk perlindungan terhadap hawa dingin dan ketersediaan pangan yang terbatas.
Hibernasi adalah proses yang ditandai dengan penurunan aktivitas metabolisme dan pembentukan keadaan lesu. Saat hibernasi, hewan seolah-olah tidak aktif, tenggelam dalam tidur nyenyak, detak jantung berkurang, serta suhu sekitar 5ºC.
Hibernasi dilakukan, sebagian besar, oleh mamalia kecil, seperti hamster, tupai, dan kelelawar. Meskipun beruang selalu disebut sebagai hewan yang berhibernasi, banyak penulis tidak menganggap pernyataan ini benar. Suhu tubuh beruang relatif sedikit turun, tidak seperti hewan lain yang, selama hibernasi, memiliki suhu yang mendekati nilai lingkungan.
Fenomena hibernasi lebih sering terjadi di wilayah planet yang dingin, di mana musim dingin sangat parah. Dengan datangnya musim ini, selain penurunan suhu yang tajam, terjadi penurunan jumlah makanan, yang merupakan ancaman bagi kelangsungan hidup beberapa spesies.
Menghadapi risiko musim dingin, hewan mulai bersiap menghadapi musim ini. Selama fase yang dikenal sebagai pra-hibernasi, hewan yang berhibernasi mulai memberi makan untuk menyimpan lipid. Lipid yang terakumulasi ini akan berfungsi sebagai cadangan dan akan digunakan selama periode tidak aktif.
Setelah pra-hibernasi, hibernasi itu sendiri dimulai. Pada tahap ini, lemak yang terakumulasi digunakan untuk menghasilkan energi bagi organisme dan terjadi penurunan metabolisme, suhu, pernapasan, dan detak jantung yang nyata. Dengan pengurangan aktivitas, hewan yang berhibernasi dapat mencapai penghematan energi yang besar.
Di musim semi, hewan yang berhibernasi keluar dari tidur nyenyak dan melanjutkan aktivitas metabolisme mereka. Untuk kembali ke keadaan normal, hewan memperoleh energi melalui oksidasi lemak coklat.
Oleh karena itu, dapat disimpulkan bahwa hibernasi adalah contoh penting dari kemampuan makhluk hidup untuk mengubah fungsi organisme mereka agar dapat bertahan dalam situasi stres yang ekstrem. Tanpa kemampuan ini, banyak spesies mungkin tidak akan menetap di lingkungan yang keras.