Istilah kakao digunakan untuk memberi nama benih pohon kakao Theobroma, serta untuk memberi nama produk yang dihasilkan setelah menggiling dan memanggang biji. Dari biji kakao panggang, makanan yang dikenal semua orang sebagai cokelat buatan.
Nama pohon kakao (cocoa tree) berasal dari bahasa Yunani “Theo” yang berarti “dewa” dan “broma” yang berarti “minum”. Dan itu adalah baik karena rasanya, dan untuk banyak manfaat yang dikaitkan dengan itu, telah dianggap selama beberapa abad sebagai “minuman para dewa.” Asal usul kakao tampaknya adalah Meksiko, tempat suku Maya, Inca, dan Aztec telah mengolahnya, menganggapnya sebagai barang mewah yang hanya dapat diakses oleh kelas atas. Itu digunakan sebagai afrodisiak dan dikaitkan banyak manfaat. Kemudian, di abad pertengahan diperkenalkan di Eropa berkat pemukim. Saat ini, kakao tumbuh terutama di Afrika Barat, Amerika Tengah, Amerika Selatan, dan Asia.
Lemak kakao terdiri dari asam stearat (33%), asam oleat (33%) dan asam palmitat (25%). Selain itu, kakao kaya akan flavonoid, tiga kelompok utama yang diidentifikasi adalah katekin (37%), anthocyanidins (4%) dan proanthocyanidins (58%). Flavonoid ini memiliki aktivitas antioksidan dan kandungannya dalam antioksidan ini lebih tinggi di kakao daripada di makanan lain seperti teh, anggur atau apel.
Kakao dianggap makanan stimulan karena mengandung Xantina, yang merupakan zat yang mampu merangsang sistem saraf pusat. Ini terutama mengandung Teobromina dan beberapa kafein. Kakao juga termasuk dalam komposisinya, mineral seperti tembaga, kalium, fosfor, besi, seng dan magnesium; diperlukan dalam banyak fungsi biologis organisme.
Dalam produk kakao akhir, cokelat, kandungan polifenol dapat berkurang hingga 90% dibandingkan dengan kakao sebagai hasil dari pemrosesan.
Apa manfaat ini?
Efek menguntungkan dari kakao telah dibuktikan secara luas dan terutama dikaitkan dengan kandungan flavonoid yang tinggi dan kekuatan antioksidannya yang besar. Senyawa ini melindungi terhadap stres oksidatif, mengurangi oksidasi lipoprotein densitas rendah (LDL atau kolesterol jahat) dan meningkatkan kapasitas antioksidan plasma.
Otoritas Keamanan Pangan Eropa (ESFA) telah mengeluarkan pendapat tentang sifat sehat flavanol kakao, di mana ia menegaskan bahwa “flavanol kakao aktif berkontribusi untuk mempertahankan vasodilatasi tergantung pada endotelium, dan berkontribusi terhadap aliran darah sehat. Mereka membantu menjaga elastisitas pembuluh darah dan memiliki aliran darah yang normal. ”
Tindakan melawan penyakit kardiovaskular.
Aterosklerosis dipengaruhi oleh beberapa faktor dan flavonoid kakao secara positif memengaruhi pencegahannya melalui mekanisme berikut:
Mencegah oksidasi lipid plasma dengan mengurangi risiko aterosklerosis.
Pengurangan tekanan darah dan produksi oksida nitrat: kakao memiliki efek vasodilator berkat peningkatan produksi oksida nitrat serum dan oksida nitrat endotel. Hal ini disebabkan kemampuan flavanol untuk mengaktifkan Nitrat oksida sintase, meningkatkan kadar oksida nitrat dalam sel endotel. Selain itu tindakan antioksidannya mendukung aksi oksida nitrat.
Penghambat aktivasi trombosit: faktor risiko lain dalam aterosklerosis adalah agregasi trombosit. Kakao memiliki efek modulasi pada fungsi trombosit dan mengurangi pembentukan trombus. Setelah konsumsi kakao, leukotrien menurun dan prostasiklin meningkat, fakta ini dianggap positif untuk perlindungan kardiovaskular, karena leukotrien adalah vasokontriktor dan stimulan proinflamasi agregasi platelet sedangkan prostasiklin adalah vasodilator, antiinflamasi dan penghambat agregasi trombosit.
Peningkatan sensitivitas insulin.
Efek anti stres: beberapa penelitian menunjukkan bahwa kakao dapat mengurangi stres dengan mendorong sintesis serotonin, yang merupakan neurotransmitter yang menenangkan.
Pengurangan lemak tubuh: beberapa penelitian telah menemukan penurunan sintesis lemak dan peningkatan termogenesis.
Menstimulasi aksi
Kakao memiliki fungsi menstimulasi karena mengandung Xantina, yang merupakan zat alkaloid, dengan kemampuan mengaktifkan sistem saraf pusat. Metilxantin utama dalam kakao adalah theobromine walaupun ia juga mengandung kafein. Zat ini meningkatkan kewaspadaan, meningkatkan aliran darah dan mengurangi kelelahan.
Aksi otak
Beberapa studi mengaitkan kemampuan untuk meningkatkan aliran darah di otak dengan kemungkinan peningkatan kinerja kognitif dan menunjukkan bahwa kakao dapat memainkan peran penting dalam mengobati penyakit neurodegeneratif. Efek flavanol kakao terhadap kognisi, suasana hati, dan perilaku manusia adalah bidang yang penting untuk dipelajari di masa depan.
Aksi dalam sistem kekebalan tubuh.
Beberapa senyawa fenolik yang terkandung dalam kakao mampu merangsang sistem kekebalan tubuh.
Aksi melawan kanker.
Kakao dapat memiliki sifat antimutagenik, karena aktivitas antioksidan flavonoidnya yang bekerja melawan radikal bebas.
Tindakan anti-inflamasi
Polifenol kakao mengurangi peradangan berkat penghambatan produksi proinflamasi seperti leukotrien.
Tindakan melawan hipotiroidisme.
Kakao adalah sumber tembaga yang baik, diperlukan untuk sintesis hormon tiroid, kekurangannya dapat menyebabkan hipotiroidisme. Jika tidak cukup tembaga tersedia, ketidakseimbangan sel tembaga-seng dapat terjadi, yang mencegah tiroksin (T4) dari menjadi triiodothyrosine (T3), ini menyebabkan hipotiroidisme dan akibatnya produksi energi, sel, berkurang Ini melambat dan menghasilkan kelelahan. Kakao adalah sumber tembaga yang baik yang dapat mencegah atau memperbaiki gejala yang berasal dari hipotiroidisme.
Efek pada warna kulit dan elastisitas.
Menurut beberapa penelitian, konsumsi ekstrak cocoa polyphenol dapat memiliki efek positif pada kulit, menekan efek toksikologis dari dioxin dalam tubuh, serta dalam persiapan topikal melindungi kulit dari kerusakan oksidatif yang disebabkan oleh radiasi ultraviolet.
Tindakan dalam kesehatan gigi.
Meskipun produksi karies sering terkait dengan konsumsi kakao, efek negatif ini pada plak biasanya disebabkan oleh gula yang terkandung dalam senyawa yang berasal dari kakao, seperti cokelat. Beberapa penulis menunjukkan bahwa kakao dapat memiliki efek positif pada kerusakan gigi, karena mengandung penghambat enzim dextransacarose, yang bertanggung jawab untuk pembentukan plak sukrosa polisakarida. Selain itu, zat fenolik mungkin bertanggung jawab atas efek antikaries yang terbukti menghambat pertumbuhan beberapa jenis Streptococcus.
Dosis
Pernyataan EFSA menyatakan bahwa sifat sehat kakao dapat digunakan ketika berbicara tentang minuman kakao (mengandung bubuk kakao) atau untuk dark chocolate yang menyediakan setidaknya 200 mg flavanol kakao setiap hari.
Tindakan pencegahan
Konsumsi kakao secara umum dianggap aman, namun mungkin ada orang-orang yang kakao memberi mereka kesenangan atau peka terhadap komponen-komponennya, termasuk kafein. Pada beberapa orang itu juga dapat menyebabkan migrain, sakit kepala atau eksim.
Orang dengan masalah perut harus berhati-hati dalam konsumsi mereka, karena salah satu komponennya, theobromine, dapat mengendurkan sfingter otot kerongkongan dan dapat memungkinkan asam untuk masuk ke kerongkongan, menyebabkan refluks.
