Sudah lama sejak suami saya, Jim, dan saya melakukan perjalanan keliling Inggris. Perjalanan kami yang biasa melalui jalan tol dari rumah kami di South Devon selalu membawa kami ke Heathrow atau Gatwick: tujuan “luar negeri”. Namun, saat kami masuk ke dalam mobil untuk memulai perjalanan sejauh 500 mil ke utara, kami merasa seperti sepasang anak kecil lagi. Rasanya sangat menyenangkan – sebuah petualangan!
Kami menuju ke CLC Duchally Country Estate, sebuah hotel rumah pedesaan sejak tahun 1838, untuk peluncuran gin Skotlandia mereka sendiri.
Tentu saja, ada cara yang lebih cepat untuk sampai ke sana – Bandara Edinburgh dan Glasgow hanya berjarak satu jam dan stasiun kereta api terdekat berada di ujung jalan di Gleneagles – tetapi perjalanan darat kami melalui wilayah barat Inggris, termasuk Somerset, Cheshire, dan daerah yang indah Lake District, benar-benar menyenangkan.
Bahkan, itu hampir sama menyenangkannya dengan sambutan kami di Duchally, salah satu grup CLC World Resorts & Hotels, yang terasa hangat dan nyaman begitu Anda melangkah melewati ambang pintu.
Sebelum check-in ke pondok kami, hanya sepelemparan batu dari hotel utama, kami mengintip Whiskey Bar. Nah, saat di Skotlandia! Hanya itu yang kami harapkan, panel kayu mengalir, kehangatan api unggun, dan diisi dengan lebih dari 50 pilihan wiski yang mengesankan.
Kami beruntung bertemu dengan Master-taster Duchally, George, yang menjalankan pencicipan wiski reguler di resor. Dia memberi kami ikhtisar tentang beberapa malt terbaik, dan mengajari Jim cara membedakannya hanya dengan penciuman.
Tapi bukan lagi hanya wiski yang menjadi spesialisasi di Duchally. Gatehouse Gin, gin Skotlandia barunya, sekarang disuling di Gatehouse resor yang baru direnovasi, di mana dua penyulingan tembaga baru yang bersinar mendominasi. Di luar, taman bertembok telah ditanami semak gooseberry dan juniper, bersama dengan pohon Pink Lady Apple. Saat mereka dewasa, para tamu akan dapat memilih tumbuhan mereka sendiri dan membuat gin mereka sendiri.
Dalam kedewasaan saya sendiri, saya telah terbiasa minum hampir secara eksklusif Sauvignon Blanc, jadi dengan sedikit gentar saya mencicipi Gatehouse Gin. Saya berharap untuk menyesap satu atau dua teguk dengan sopan dan menyisihkannya, tetapi saya akhirnya tidak hanya meminum seluruh gelas — dengan tonik dan jeruk nipis segar, tentu saja — tetapi meminta lagi!
Saya merasa seolah-olah saya telah menemukan kembali gin – gin Skotlandia yang baru ini benar-benar merupakan minuman panjang yang paling enak dan sangat menyegarkan di malam musim panas yang hangat.
Liburan Duchally akan menyegarkan setiap saat sepanjang tahun. Ada sesuatu tentang kejernihan cahaya Skotlandia dan kontur dramatis dari perbukitan yang menurut saya selalu mempesona.
Satu pasangan yang kami temui mengatakan bahwa waktu favorit mereka adalah setelah makan malam. “Anda mungkin berpikir kami gila,” kata mereka. “Tapi, setelah kita makan, kita suka minum di sini dan kemudian jalan-jalan selama satu jam. Ada begitu banyak satwa liar di sekitar resor, kami sangat menyukainya.”
Kami tidak berpikir mereka marah sama sekali. Betapa indahnya berjalan langsung dari hotel dan melihat rusa, rubah, kelinci, dan segala jenis burung.
“Dan kemudian,” mereka menambahkan, “kita kembali ke Whiskey Bar untuk minum-minum!”
Pasangan lain memberi tahu kami bahwa mereka mengalami hari yang cemerlang di St Andrew’s, sekitar 40 menit jauhnya. Saya ingat berada di sana untuk BBC ketika Pangeran William pergi ke Universitas. Ini adalah kota yang indah, dengan lapangan golf yang menakjubkan.
Namun bagi kami, di Duchally, liburan adalah waktu yang tepat untuk bersantai. Kami memiliki pondok yang luas tepat di dekat kolam bebek hias, dan menjadi akrab dengan dua penghuninya, yang secara teratur mengunjungi pintu depan kami, berharap mendapat suguhan.
Semuanya ada 55 pondok, terletak di taman seluas 27 hektar. Rumah kami memiliki dua kamar tidur dan kamar mandi, ruang tamu, dapur, dan dek berperabot, menjadikannya lebih dari sekadar rumah-dari-rumah. Tepat di seberang jalan terdapat spa, dengan kolam renang dalam ruangan, gym, sauna, dan ruang uap, cocok untuk membakar beberapa kalori setelah makan siang atau makan malam.
Menu di Monteaths, restoran hotel, terlalu menggoda. Kami benar-benar menikmati permulaan daging rusa haggis dan monkfish scampi kami, diikuti oleh steak ribeye yang lembut.
Satu-satunya penyesalan saya adalah kami tidak punya waktu untuk tinggal lebih lama. Kami harus pergi ke perhentian berikutnya dalam perjalanan darat kami, Masham di Yorkshire, untuk bertemu dengan sekelompok penduduk desa dari Devon dan menikmati tur kriket tahunan kami.
Sangat mudah untuk melihat mengapa Duchally dinilai sebagai salah satu destinasi terbaik di Skotlandia. Kami pasti akan kembali untuk kunjungan yang lebih lama, untuk menikmati resor dan, tentu saja, gin Skotlandia baru yang lezat, serta segala sesuatu yang ditawarkan di sekitarnya.
