Sementara kata “virtual” biasanya digunakan secara berlebihan di dunia komputer, kata itu tepat ditempatkan dalam frasa “realitas virtual” atau Virtual Reality. Menurut American Heritage Dictionary, virtual berarti “ada atau menghasilkan esensi atau efek meskipun tidak dalam bentuk, fakta, atau nama aktual.” Ini juga dapat berarti “dibuat, disimulasikan, atau dijalankan dengan menggunakan komputer atau jaringan komputer.” Oleh karena itu, virtual reality paling baik digambarkan sebagai ilusi realitas yang diciptakan oleh sistem komputer.
Seseorang dapat memasuki dunia realitas virtual dengan mengenakan kacamata dan headphone khusus yang terpasang pada sistem komputer yang menjalankan program realitas virtual. Perangkat ini membenamkan pengguna dengan pemandangan dan suara dari dunia virtual. Beberapa sistem virtual reality memungkinkan pengguna untuk juga mengenakan sarung tangan dengan sensor elektronik yang dapat digunakan untuk menyentuh atau memindahkan objek virtual. Saat pengguna menggerakkan kepala atau tangannya, komputer menggerakkan dunia maya yang sesuai secara real-time.
Virtual reality telah banyak digunakan untuk tujuan hiburan, tetapi teknologi telah menemukan jalannya ke bidang militer dan medis juga. Sementara sistem virtual reality telah meningkat secara signifikan selama dekade terakhir, sebagian besar mereka masih lebih “virtual” daripada kenyataan.