Pinjaman mahasiswa yang dikeluarkan secara federal adalah salah satu contoh pendanaan pemerintah.
Pendanaan pemerintah umumnya mengacu pada pengaturan di mana sebuah proyek atau perusahaan menerima sebagian atau seluruh dukungan keuangannya dari pemerintah. Di Amerika Serikat, sumber utama pendanaan pemerintah adalah pemerintah nasional, salah satu dari 50 pemerintah negara bagian, dan ribuan pemerintah kabupaten atau kotamadya — baik secara langsung atau melalui ratusan ribu lembaga yang mereka danai. Pendanaan pemerintah tidak terbatas pada sumber-sumber ini, meskipun: dalam banyak kasus, pemerintah akan membuat kontrak dengan perusahaan untuk melakukan pekerjaan, dan perusahaan itu akan mensubkontrakkan sebagian pekerjaan ke perusahaan lain. Perusahaan-perusahaan ini juga dianggap didanai oleh pemerintah, setidaknya untuk pekerjaan subkontrak tertentu, dan oleh karena itu harus mematuhi peraturan dan regulasi yang relevan.
Beberapa pendanaan pemerintah terjadi berdasarkan kontrak, di mana kontraktor setuju untuk mencapai tujuan atau memberikan layanan untuk atau atas nama pemerintah. Beberapa contohnya adalah pengaspalan jalan, pendirian klinik kesehatan bagi pegawai pemerintah, atau penyediaan layanan kamar dan penginapan bagi para tunawisma. Dalam kasus ini, sejauh mana pemerintah akan mendanai proyek tergantung pada pencapaian tujuan dan kuota tertentu. Misalnya, pendanaan untuk konstruksi umumnya dibayarkan pada fase proyek tertentu yang dapat diidentifikasi, sedangkan pendanaan untuk perawatan kesehatan atau layanan lain biasanya didasarkan pada jumlah pasien atau klien yang dilayani dan sifat layanan.
Bentuk lain dari pendanaan pemerintah adalah pinjaman: pemerintah meminjamkan uang secara langsung dan juga mensubsidi pinjaman dari sumber lain. Pinjaman umumnya harus dilunasi, dengan bunga. Pinjaman pemerintah untuk pendidikan, terutama dari pemerintah federal, sangat populer. Akumulasi biaya bunga, serta persyaratan pembayaran, biasanya ditangguhkan sampai setelah penerima meninggalkan kuliah. Bentuk pinjaman pemerintah lainnya yang populer adalah pinjaman usaha kecil , biasanya dikelola oleh Administrasi Bisnis Kecil.
Hibah adalah bentuk ketiga dari pendanaan pemerintah. Bentuk pendanaan ini diberikan untuk tujuan tertentu, dan tidak ada persyaratan bahwa hibah harus dibayar kembali. Selain itu, dalam beberapa kasus, tujuan khusus pemberian hibah tidak perlu dilakukan, meskipun sebagian besar hibah mengharuskan laporan dibuat ke lembaga pemberi hibah. Sebagian besar dana untuk penelitian medis, farmasi, dan penelitian ilmiah lainnya terdiri dari hibah pemerintah .
Pendanaan pemerintah untuk program yang dioperasikan oleh organisasi swasta, bahkan ketika mereka tidak mencari keuntungan, masih kontroversial. Beberapa kontroversi memiliki dasar ideologis. Pemerintah, menurutnya, tidak boleh membelanjakan dana dari kas publik kecuali untuk tujuan yang secara khusus disetujui oleh Konstitusi.
Dalam kasus lain, kontroversi seputar kekuasaan pemerintah yang hampir tak terbatas untuk memberlakukan aturan dan batasan kapan pun melibatkan dana pemerintah. Misalnya, setiap perguruan tinggi atau universitas Amerika yang menerima segala bentuk pendanaan federal harus mematuhi berbagai batasan dan peraturan sehubungan dengan diskriminasi dan masalah terkait lainnya. Ini adalah kasus tidak peduli seberapa kecil jumlah dana pemerintah — misalnya, bahkan jika hanya satu siswa yang memiliki pinjaman pendidikan federal yang kecil. Untuk menghindari keharusan mematuhi peraturan federal, oleh karena itu, sejumlah kecil perguruan tinggi dan universitas Amerika tidak menerima dana federal sama sekali, dan umumnya mengatur bantuan keuangan alternatif untuk siswa yang sebaliknya harus bergantung pada bantuan keuangan pemerintah.