Tanah yang kita pijak dan tempat bertumbuhnya segala jenis tumbuhan sangat penting keberadaanya bagi mahluk hidup. Berikut ini adalah penjelasan tentang pengertian dan peranan tanah bagi mahluk hidup khususnya manusia.
Pengertian
Tanah adalah kumpulan tubuh alam yang menduduki sebagian besar daratan planet bumi, yang mampu menumbuhkan tanaman dan sebagai tempat mahluk hidup lainnya dalam melangsungkan kehidupannya. Tanah mempunyai sifat yang mudah dipengaruhi oleh iklim, serta jasad hidup yang bertindak terhadap bahan induk dalam jangka waktu tertentu.
Istilah tubuh alam bebas adalah hasil pelapukan batuan yang menduduki sebagian besar daratan permukaan bumi, dan memiliki kemampuan untuk menumbuhkan tanaman, serta menjadi tempat mahluk hidup lainnya dalam melangsungkan kehidupannya. Menurut pandangan dan pengertian yang diberikan oleh para ahli tanah adalah sebagai berikut :
- Tanah adalah bentukan alam, seperti tumbuh-tumbuhan, hewan dan manusia, yang mempunyai sifat tersendiri dan mencerminkan hasil pengaruh berbagai faktor yang membentuknya di alam.
- Tanah adalah sarana produksi tanaman yang mampu menghasilkan berbagai tanaman.
Seorang Pedolog, melihat tanah sebagai lapisan kulit bumi yang lunak dan gembur yang berasal dari batuan induk. Tanah mempunyai lapisan-lapisan yang berbeda warna sampai ke dalam terdapat bagian keras yang sulit ditembus disebut batuan induk.
Tanah mempunyai peranan yang sangat penting bagi kehidupan manusia, karena tanah merupakan pondasi utama dari semua kegiatan yang dilakukan oleh manusia. Selain itu, tanah berfungsi sebagai sumber kekayaan karena tanah dan kandungannya bisa memberikan berbagai sumber pendapatan bagi pemiliknya ataupun mereka yang menguasai.
Tanah merupakan aspek penting dalam kehidupan. Tumbuhan sebagai produsen nomor satu amat bergantung pada tanah untuk berkembang biak. Demikian halnya dengan manusia, manusia bergantung pada tanaman untuk mendapatkan bahan makanan dan untuk berkembang biak. Oleh karena itu, tanah merupakan aspek penting yang harus senantiasa mendapat perhatian untuk kesejahteraan hidup manusia.
Tanah mempunyai banyak manfaat dalam kehidupan. Manfaat paling umum dari tanah adalah sebagai media tumbuh tumbuhan/tanaman. Sebagai media tumbuh, tentu saja tanah memiliki syarat dan ketentuan berlaku yang harus dipenuhi. Beberapa manfaat lain dari tanah adalah sebagai berikut.
- Tempat tumbuh dan berkembangnya perakaran
- Penyedia kebutuhan primer tanaman (air, udara, dan unsur-unsur hara)
- Penyedia kebutuhan sekunder tanaman (zat-zat pemacu tumbuh: hormon, vitamin, dan asam-asam organik; antibiotik dan toksin anti hama; enzim yang dapat meningkatkan kesediaan hara)
- Sebagai habitat biota tanah, baik yang berdampak positif karena terlibat langsung atau tak langsung dalam penyediaan kebutuhan primer dan sekunder tanaman tersebut, maupun yang berdampak negatif karena merupakan hama & penyakit tanaman.
Fungsi
Tanah sangat penting untuk kehidupan, dalam arti bahwa mereka menyediakan media untuk pertumbuhan tanaman, habitat bagi banyak serangga dan organisme lainnya, bertindak sebagai sistem penyaringan untuk air permukaan, penyimpanan karbon dan pemeliharaan gas atmosfer. Mari kita perhatikan lebih dekat masing-masing:
Untuk pertumbuhan tanaman:
- Tanah mendukung akar dan menjaganya tetap tegak untuk pertumbuhan.
- Tanah menyediakan mineral dan nutrisi penting bagi tanaman.
- Tanah menyediakan udara untuk pertukaran gas antara akar dan atmosfer.
- Tanah melindungi tanaman dari erosi dan aktivitas fisik, biologis dan kimia yang merusak lainnya.
- Tanah menahan air (kelembaban) dan mempertahankan aerasi yang memadai.
Habitat banyak serangga dan organisme lain:
- tanah adalah habitat bagi hewan
- Serangga dan mikroba (organisme sel tunggal sangat kecil) hidup di tanah dan bergantung pada tanah untuk makanan dan udara.
- Tanah adalah rumah bagi beragam organisme seperti cacing dan rayap. Mereka memberikan kelembaban dan udara yang dibutuhkan untuk pemecahan bahan organik. (pelajari lebih lanjut tentang ekosistem tanah)
- Mereka menyediakan rumah bagi banyak organisme seperti serangga untuk bertelur dan menetaskan telur dan tikus untuk melahirkan keturunan baru.
Sistem filtrasi untuk air permukaan:
Setelah hujan dan salju turun, air mengalir di permukaan bumi ke badan air, tetapi banyak yang meresap dan masuk ke dalam tanah. Ketika terus turun ke bawah melalui banyak lapisan di tanah, itu disaring dari debu, bahan kimia dan kontaminan lainnya. Inilah sebabnya akuifer (air bawah tanah) adalah salah satu sumber air yang paling murni. Air yang disaring juga memberi tanaman air bersih dan tidak tercemar yang dibutuhkan untuk pertumbuhan.
Penyimpanan karbon dan pemeliharaan gas atmosfer:
Tanah membantu mengatur Karbon dioksida atmosfer (co2) dengan bertindak sebagai penyimpan karbon. Selama humifikasi (suatu proses di mana organisme tanah membentuk bahan organik yang kompleks dan stabil) beberapa kerusakan bahan organik tidak terjadi sepenuhnya, terutama di tanah seperti gambut, karena kandungan asam dan airnya yang tinggi.
Pada skala global, tanah mengandung karbon dua kali lebih banyak dari atmosfer dan sekitar tiga kali lebih banyak dari sumber vegetasi.
Hal ini menghasilkan akumulasi bahan organik di tanah yang kandungan karbonnya tinggi. Nitrogen, fosfor, dan banyak nutrisi lainnya disimpan, diubah, dan didaur ulang di tanah.
Pemahaman Penting tentang Tanah:
- Tanah sebagai tempat tumbuh dan penyedia kebutuhan tanaman,
- Tanah juga berfungsi sebagai pelindung tanaman dari serangan hama & penyakit dan dampak negatif pestisida maupun limbah industri yang berbahaya.
- Sebagai sumber unsur hara bagi tumbuhan.
