Bursa saham menyediakan pasar yang diatur untuk menjual dan membeli saham.
Bursa efek adalah tempat di mana surat-surat berharga dibeli dan dijual. Ini adalah perangkat fisik pasar saham , seperti halnya pusat perbelanjaan adalah perangkat pasar ritel yang memungkinkan terjadinya transaksi. Sebagian besar negara dengan ekonomi stabil dan sektor bisnis publik memiliki pasar sekuritas yang dikendalikan oleh bursa. Bursa efek memberlakukan aturan dan ketentuan tentang jenis dan kualitas efek yang dapat ditawarkan kepada publik untuk dijual. Ini menyediakan struktur untuk pasar primer untuk transaksi dari entitas yang diatur ke investor dan pasar sekunder dari investor ke investor.
Efek adalah obligasi, wesel, dan saham dari saham yang ditawarkan untuk dijual oleh perusahaan publik dan entitas pemerintah untuk uang kenaikan gaji dalam pertukaran untuk posisi ekuitas atau utang. Setiap pemerintah yang mengizinkan entitas untuk mengumpulkan uang dari publik menerapkan peraturan untuk melindungi investor dari aktivitas orang dalam. Biasanya tidak ada cara bagi investor publik untuk memastikan kerja internal perusahaan , misalnya, tanpa peraturan pemerintah yang mengharuskan perusahaan membuat pengungkapan standar. Pengungkapan ini memungkinkan investor untuk membandingkan kendaraan investasi dan membuat keputusan dengan percaya diri.
Hanya entitas yang mematuhi peraturan pemerintah yang diizinkan untuk menawarkan sekuritas di pasar saham publik. Entitas yang memenuhi syarat harus menawarkan sekuritas mereka untuk dicatatkan di bursa efek untuk menyediakan cara bagi mereka untuk dibeli dan dijual. Bursa efek memberlakukan persyaratan pencatatan yang berfungsi untuk mengontrol kualitas penawaran umum. Sebagian besar bursa mengharuskan entitas untuk memiliki tingkat minimum saham beredar, kapitalisasi pasar, dan pendapatan tahunan.
Beberapa negara memiliki beberapa bursa saham. Misalnya, AS memiliki New York Stock Exchange (NYSE) dan NASDAQ Stock Market (NASDAQ). Keduanya menawarkan fungsi dasar yang sama seperti pusat perbelanjaan sekuritas, tetapi NYSE beroperasi menurut format tradisional sedangkan NASDAQ adalah pertukaran elektronik. Transaksi yang terjadi melalui NYSE terjadi di lantai bursa lokasi fisik gedung bursa, sedangkan transaksi di NASDAQ terjadi melalui sistem perdagangan elektronik di dunia maya.
Sebuah bursa efek melayani pasar sekuritas primer dan sekunder. Ini memungkinkan entitas yang diatur untuk menawarkan sekuritas kepada investor melalui penawaran umum perdana sebagai pasar utama dan memungkinkan investor untuk menjual kembali sekuritas kepada investor lain sebagai pasar sekunder. Fungsi ini sangat diperlukan bagi industri keuangan negara karena kualitas dan kedalaman investasi di sektor bisnis menunjukkan kepercayaan konsumen terhadap kemakmuran negara secara keseluruhan. Bagi banyak negara, pasar saham dianggap sebagai barometer keadaan ekonomi secara keseluruhan.