Pengusaha dengan tas kerja
Unit of account adalah unit standar yang dapat digunakan untuk menggambarkan nilai sesuatu. Mata uang biasanya digunakan sebagai unit hitung karena memiliki sejumlah sifat yang membuatnya cocok untuk tujuan ini, tetapi benda juga dapat digunakan, seperti misalnya kepingan emas atau perak. Secara historis, orang sering menggunakan barang-barang yang dapat diperdagangkan seperti karung tepung atau ternak sebagai satuan perhitungan.
Ketika sesuatu digunakan sebagai unit akun, itu harus memiliki beberapa sifat. Yang pertama adalah kemampuan membakukan dan mudah memahaminya. Dengan mata uang, misalnya, jumlah standar dapat diberikan dan dipahami secara luas; $10 Dolar Amerika Serikat (USD), misalnya, adalah jumlah standar yang tidak memberikan ruang untuk kebingungan, tidak seperti angka seperti “10 sapi”, yang dapat berarti “10 sapi besar”, “10 sapi perah”, dan seterusnya.
Sifat penting lainnya adalah stabilitas. Dalam pengertian ini, mata uang sebenarnya kurang cocok karena bisa sangat fluktuatif, tergantung pada pasar. Inilah sebabnya mengapa beberapa mata uang cenderung digunakan lebih dari yang lain sebagai unit akun. Dolar Amerika Serikat dan Euro Eropa, misalnya, secara luas dianggap cukup stabil. Namun, banyak negara lebih suka menggunakan mata uang mereka sendiri sebagai unit akun.
Akhirnya, unit hitung juga harus menjadi sesuatu yang dapat dengan mudah dipecah menjadi komponen-komponen yang nilainya sama tanpa kehilangan nilainya. Dalam contoh $10 USD di atas, jika dipecah menjadi 10 kelipatan satu dolar, mereka masih memiliki nilai yang sama dan dapat dibandingkan satu sama lain. Dengan kata lain, uang kertas satu dolar sama seperti uang kertas dolar lainnya, dan uang kertas sepuluh dolar setara nilainya dengan uang kertas $10. Di sisi lain, sesuatu seperti karya seni tidak memiliki sifat ini. Lukisan tidak dapat dipotong-potong menjadi bagian-bagian yang bernilai setara. Demikian juga, berlian besar kehilangan nilainya ketika dipecah. Sebaliknya, barang tahan lama seperti tepung memiliki nilai yang sama apakah seseorang melihat 10 karung tepung atau 100 karung tepung.
Unit akun digunakan dalam berbagai macam transaksi. Pinjaman, kewajiban hutang, kredit, dan biaya untuk barang yang dijual biasanya dinyatakan dalam unit akun. Dalam kasus di mana orang ingin melacak aktivitas keuangan mereka, mereka juga menggunakan unit akun dalam praktik yang dikenal sebagai akuntansi. Hal ini juga memungkinkan untuk mengkonversi antara sistem yang berbeda, seperti yang terlihat ketika bank di Jerman melakukan transfer ke bank di Amerika Serikat di mana pihak di Jerman mengirim Euro dan pihak di Amerika Serikat menerima dolar.