Ciri-ciri respirasi anaerobik dapat digambarkan sebagai berikut:
- Tidak adanya Oksigen: Respirasi anaerobik terjadi tanpa adanya oksigen. Berbeda dengan respirasi aerobik yang membutuhkan oksigen untuk menghasilkan energi, respirasi anaerobik menggunakan akseptor elektron alternatif untuk menghasilkan energi.
- Hasil Energi Lebih Rendah: Respirasi anaerobik menghasilkan jumlah energi yang lebih rendah dibandingkan dengan respirasi aerobik. Hal ini karena pemecahan glukosa atau senyawa organik lainnya tidak efisien jika tidak ada oksigen.
- Fermentasi: Salah satu jenis respirasi anaerobik yang umum adalah fermentasi. Selama fermentasi, senyawa organik seperti glukosa dipecah sebagian, menghasilkan produksi energi dan produk sampingan seperti etanol atau asam laktat. Ragi dan beberapa bakteri melakukan fermentasi alkohol, sedangkan sel otot melakukan fermentasi asam laktat selama latihan intensif.
- Daya Tahan Terbatas: Respirasi anaerobik memiliki daya tahan terbatas karena hasil energinya lebih rendah. Ketika tubuh hanya mengandalkan respirasi anaerobik, kelelahan dapat terjadi dengan cepat, karena pasokan energi lebih cepat habis.
- Keberadaan di Berbagai Organisme: Respirasi anaerobik tidak terbatas pada kelompok organisme tertentu. Ini terjadi pada berbagai organisme, termasuk bakteri, ragi, beberapa jamur, dan bahkan sel otot manusia.
- Hutang Oksigen: Respirasi anaerobik menyebabkan akumulasi asam laktat atau produk sampingan lainnya. Setelah periode latihan anaerobik yang intens, tubuh harus membayar hutang oksigen ini dengan mengambil lebih banyak oksigen untuk mengubah asam laktat kembali menjadi glukosa dan memulihkan proses metabolisme normal.
- Kelangsungan Hidup di Lingkungan Terbatas Oksigen: Respirasi anaerobik memungkinkan organisme bertahan hidup di lingkungan terbatas oksigen, seperti sedimen laut dalam atau usus hewan. Dengan memanfaatkan akseptor elektron alternatif, organisme tersebut tetap dapat menghasilkan energi dan melakukan proses metabolisme penting.
Memahami karakteristik respirasi anaerobik membantu kita memahami bagaimana organisme beradaptasi dan bertahan hidup di lingkungan yang berbeda. Baik itu ragi yang memproduksi etanol selama fermentasi atau otot kita yang mengandalkan fermentasi asam laktat selama olahraga intens, respirasi anaerobik memainkan peran penting dalam produksi energi saat oksigen langka.